圣旨与私谕的内容，很快在龙源县传了开来。
北疆官场经历了短暂的死寂后，迅速沸腾起来。
原本还有些观望、甚至暗中与府城勾连的官吏，此刻纷纷改换门庭。递到龙源县衙的拜帖堆积如山，礼物车载斗量——当然，大部分被苏静姝婉拒，少数特产土仪，则按市价付钱，不留话柄。
清平县令周文正第一时间赶到龙源，激动之情溢于言表：“子恒，陛下这是将北疆托付给你了！从今往后，清平县唯你马首是瞻！”
固安县丞孙有道更是直接：“下官愿举固安全县之力，助大人经营北疆！”
连卫所指挥同知胡大勇，也彻底死心塌地。他亲眼看见谭弘毅如何将周茂才连根拔起，又如何获得皇帝如此信重。如今谭弘毅掌北疆军政财大权，又有尚方剑在手，他除了紧跟，别无选择。
“大人！”胡大勇拍着胸脯，“卫所两千兵马，从今往后，就是您的兵！您指哪，我们打哪！”
更大的变化，在民间和江湖。
“北疆营田使”“尚方剑”“简在帝心”——这些词汇组合在一起，让谭弘毅的名望达到了前所未有的高度。
投奔者如过江之鲫。
有因党争失利、被排挤出京的户部郎中，擅长钱粮统筹；有因直言遭贬、流放边地的原御史，熟知官场规则；有出身将门、却因家族没落而不得志的武进士，通晓练兵布阵；更有各地怀才不遇的工匠、郎中、塾师、甚至通晓番语的译人……
龙源县城外，甚至自发形成了一个“投效营”。来者先在此登记，由石柱初步筛选，再经苏静姝、沈均、韩猛等人分别考核，最后谭弘毅亲自面试。
短短半月，谭弘毅麾下便新增了：
钱粮幕僚三人，专司田赋、边市税收、物资调度；
文书幕僚两人，负责公文起草、档案管理、情报整理；
军工匠师五人，其中一人曾在工部军器局任职，熟悉朝廷制式；
医师两人，精通外伤与伤寒防治；
还有各色学徒、帮手数十人。
苏静姝肩上的担子轻了不少，但她也更忙了——她要为这些新来者安排住处、核定薪俸、协调事务，更要建立一套高效的幕府运转机制。
“如今你这县衙，快比得上一个小型节度使府了。”她深夜核算账目时，对谭弘毅笑道。
谭弘毅正在翻阅新幕僚整理的《北疆三县田亩清册》，闻言抬头：“这才只是开始。陛下将北疆托付，我们要做的事，还有很多。”
他走到北疆地图前，手指划过龙源、清平、固安，又向北延伸：
“屯田要扩大，今年土豆种植须推广至五万亩；水利要兴修，至少开三条主干渠；边市要规范，税制要细化；团练要扩编至两千人，火器列装三成；蒙学堂要增设‘匠艺班’‘医士班’，培养本地人才……”
一条条，一桩桩，都是千头万绪。
但如今，他手中有了权，有了人，有了钱，更有了皇帝的全力支持。
“对了，”苏静姝想起一事，“曹公公临走前，私下给了我一个锦囊，说是他干爹曹瑾公公所赠，嘱你在‘必要时’打开。”
她从匣中取出一个玄色锦囊，递给谭弘毅。
谭弘毅接过，入手很轻。他沉吟片刻，没有立即打开，而是放入怀中。
“曹瑾……”他喃喃道。
这位司礼监掌印太监，天子近侍中的近侍，为何屡次向他示好？是真的赏识，还是另有图谋？
他不知道。
但他知道，在这权力的棋盘上，每一步都需如履薄冰。
三月十五，月圆之夜。
谭弘毅独上城墙。腰间御赐长剑随着步伐轻轻晃动。
远处，边市的灯火如星河蜿蜒；近处，匠作院的炉火彻夜不熄；军营中，韩猛正带新兵夜训，号子声隐约可闻。
手中权柄越重，肩头责任越大。
皇帝那句“火器之事，进展如何？朕，心甚念之”，既是期待，也是催促。
他必须让火器尽快成型，尽快形成战力，尽快让皇帝看到——他的信任没有错付。
但火器的背后，是钱，是铁，是匠人，是技术积累，是无数细节的打磨。
而这些，都需要时间。
“大人。”沈均不知何时来到身侧，手中拿着几张新绘的图纸，“龙源Ⅱ型火绳枪的改良机括，样品出来了。哑火率降至一成，装填时间缩短五息。另外，您说的‘定装纸壳弹’，也有了眉目。”
谭弘毅接过图纸，就着月光细看。
图纸上，是一种将火药、弹丸、底火集成在一张油纸卷内的设计。战时只需撕开一端，将火药倒入枪膛，再将弹丸连同纸壳塞入即可。
虽然还很粗糙，但思路已经对了。
“好。”他点头，“集中力量，优先攻关这个。另外，火炮的铸造不能停。我们需要一种能野战、能移动的轻型炮。”
“轻型炮？”沈均思索，“以我们现有的铁料和工艺，铸三五百斤的小炮或许可行。但射程……”
“射程不重要，重要的是快。”谭弘毅目光投向北方草原，“北羯骑兵来去如风，重炮挪不动，我们需要能跟着步兵移动、能快速架设、能发射霰弹扫荡骑兵的小炮。”
沈均眼中闪过明悟：“大人是想……主动出击？”
谭弘毅没有直接回答，只是握住了腰间的剑柄。
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