昌平十四年三月，春风尚未染绿北疆的荒原，一道明黄圣旨却已如惊雷般传遍龙源。
宣旨的是司礼监秉笔太监、曹瑾的干儿子曹少钦。这位二十出头的年轻宦官面容白皙，眉眼温润，言谈举止却自带一股宫中历练出的沉稳气度。他亲自捧旨而来，足见天恩浩荡。
龙源县衙正堂，香案高设，红毡铺地。谭弘毅率北疆三县官员、团练将领、士绅代表，黑压压跪了一地。
曹少钦展开圣旨，嗓音清亮而不失威严：
“奉天承运皇帝，制曰：北疆巡防道佥事、龙源知县谭弘毅，忠勇为国，智略超群。去岁御北羯于城下，今春破奸谋于境内，靖边安民，功在社稷。朕心甚慰。”
堂下众人屏息凝神。
“特加授谭弘毅‘北疆营田使’衔，总摄北疆屯田垦殖、水利农桑诸事。北疆三县官田、军屯、流民安置、边市税课，一体归其节制调度。边市所得，尽充北疆防务建设，地方不得截留。”
此言一出，满堂轻微骚动。
“营田使”虽非常设官职，却是实权差遣。这意味着谭弘毅从此不仅管军、管民，更名正言顺地掌管北疆的田地、粮食、水利、乃至边市财源。军政、民政、财政，三权在握！
曹少钦继续念道：“赐尚方剑，许便宜行事。凡北疆官吏，有不法、不职、妨害边务者，可先拿问奏处。望卿秉持公心，整饬边务，不负朕望。”
“臣——”谭弘毅深深叩首，“领旨谢恩！万岁，万岁，万万岁！”
声音沉稳，但俯身时，眼底波澜暗涌。
这恩赏，太重了。
重到足以让任何人眼红，重到将他彻底推上北疆权力的顶峰，也推上了风口浪尖。
曹少钦上前，亲手扶起谭弘毅，又从小太监捧着的锦盒中取出一柄古朴长剑。剑鞘乌黑，无多余纹饰，只刻着两个小字：“御赐”。
“谭大人，此剑乃陛下随身佩剑之一，特赐予大人，以彰殊荣。”曹少钦低声道，语气中带着几分不易察觉的亲近，“陛下有口谕：‘望子恒持此剑，为朕守好北疆门户。’”
子恒——谭弘毅的表字。皇帝以字相称，这是极高的亲近与信任。
谭弘毅双手接过，剑入手沉甸甸的，似有千钧之重。
“臣，必肝脑涂地，以报君恩。”
宣旨毕，曹少钦被请入后堂用茶。
屏退左右后，这位年轻的宦官从袖中又取出一卷小巧的黄绫。这不是圣旨，而是皇帝朱笔手书。
“谭大人，这是陛下给您的私谕。”
谭弘毅起身欲跪，曹少钦抬手虚扶：“陛下说了，此谕不必跪接，看过即焚。”
展开黄绫，上面是承昌帝熟悉的笔迹，只有寥寥数语，却字字千钧：
“子恒：北疆事，卿可放手为之。朝中杂音，朕自为卿挡之。然火器之事，进展如何？朕，心甚念之。春猎时，朕试京营新弩，虽利，然思卿所奏之火铳，当更胜之。盼早闻佳音。”
没有冠冕堂皇的辞令，只有君臣之间直白的信任与期待。
尤其是最后那句“朕，心甚念之”，几乎是将帝王的心思剖白于人前。
谭弘毅深吸一口气，将黄绫就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“请曹公回禀陛下，”他郑重道，“火器研发已有小成。龙源Ⅰ型火绳枪可列装，龙源Ⅱ型正在试制，射程、精度、装填速度皆有提升。另，新式火炮已在铸造，若成，可守城，亦可野战。”
曹少钦眼中闪过惊讶：“火炮？大人已能铸炮？”
“小炮而已，射程三百步，可破皮甲，摧木盾。”谭弘毅说得保守，“然此物耗铁甚巨，工艺繁复，量产尚需时日。”
“足矣！”曹少钦抚掌，“陛下若知，定当欣喜。京中工部那些老匠人，折腾了三年，连个可靠的火门枪都造不利索，还整日说什么‘奇技淫巧’‘有违天道’。大人这边却已……”
他忽然住口，自知失言，转而笑道：“总之，大人放手去做。陛下对北疆，对大人，期望极深。”
曹少钦在龙源停留三日。
这三天里，谭弘毅亲自陪同，参观了匠作院的火器作坊、城北军屯区的土豆田、边市的巡检关卡、以及正在扩建的龙源蒙学堂。
所到之处，曹少钦看得仔细，问得也细。他对火器尤其感兴趣，在火绳枪试射场，亲自试射了三发，虽未中靶心，但枪枪上靶，后坐力震得他肩膀发麻，却兴奋不已。
“有此利器，何愁北羯不破！”他感慨。
临行前夜，曹少钦私下对谭弘毅道：“谭大人，咱家出京前，干爹（曹瑾）让咱家带句话：朝中有些人，手伸得太长，陛下已经烦了。此次刘秉德、陈启明下狱，只是开始。陛下借北疆之事，要整饬朝纲。大人这边，只管做事，只要做得漂亮，陛下就是您最大的靠山。”
这是交底了。
谭弘毅深施一礼：“多谢曹公，多谢曹公公。”
“另外，”曹少钦压低声音，“严汝霖那边，陛下暂时不动，但不是不动。他在都察院经营多年，门生故旧遍布，需温水煮蛙，慢慢来。大人今后奏事，若涉及都察院，可密折直呈，不必经过通政司。”
这是给了谭弘毅一条直达天听的密道。
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