周茂才听了后，汗如雨下，忽然转向秦参军：“秦大人！秦大人明鉴！下官冤枉啊！谭弘毅这是排除异己，打击报复！他……他早有异心，私蓄甲兵，火器图纸就是证据！”
秦参军一直冷眼旁观，此时缓缓开口：“火器图纸？你是指赵四临摹的那几张？经本官查验，图纸上数据多有谬误，若按图制造，火铳必炸。且真图纸存放于北疆经略府备案，与你所获截然不同。这分明是有人故意泄露假图，引你上钩。”
他顿了顿，声音转厉：“周茂才，你身为府城同知，不思协助谭佥事安定北疆，反与京中宵小勾结，栽赃陷害，意图挑起边衅，动摇国本！此罪，你认也得认，不认也得认！”
周茂才终于崩溃，瘫倒在地，喃喃道：“完了……全完了……”
三日后，两份奏章同时从龙源发出。
一份是公开题本，谭弘毅以北疆巡防道佥事身份，将“周茂才构陷案”人证物证详列，奏报朝廷。文中严正指出，此案背后恐有京官指使，请朝廷彻查。
另一份是密折，直送承昌帝御案。除案情外，谭弘毅更附上了一段话：
“……北疆初定，外有北羯虎视，内有不肖之徒觊觎边利。臣一心为国，然树欲静而风不止。今周茂才虽已伏法，然其背后势力未除，北疆难安。臣恳请陛下圣裁，以儆效尤。”
密折中，还夹着刘秉德、陈启明与周茂才往来的密信抄本。
十日后，京城，奉天殿。
承昌帝当朝掷下谭弘毅的奏章和那些密信抄本。
满殿死寂。
“好啊，好。”皇帝声音不高，却让殿中每个大臣心惊胆战，“前线将士浴血守边，后方宵小却忙着构陷功臣，觊觎边利，甚至不惜通敌栽赃！”
他目光扫过刘秉德、陈启明，二人早已面无人色，跪地瑟瑟发抖。
“刘秉德，陈启明。”
“臣……臣在……”
“这些信，是你们写的吗？”
“臣……臣冤枉……”
“冤枉？”皇帝冷笑，“那就让三司会审，查个水落石出。来人——”
御前侍卫应声而入。
“将刘秉德、陈启明革去官职，押入诏狱，严加审讯。此案涉及官员，无论京官地方，一查到底，绝不姑息！”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”二人哭喊着被拖了下去。
严汝霖站在朝班中，低垂着头，手心全是冷汗。他知道，皇帝这次是动了真怒，且明显要借此事，清洗一批人。
果然，皇帝接下来的旨意，更是雷霆万钧：
“北疆同知周茂才，构陷边臣，通敌栽赃，罪不容诛。着即革职，押解进京，三司会审后，明正典刑。”
“龙源府知府御下不严，着降三级留用，罚俸一年。”
“北疆卫所、边市，自即日起，由北疆巡防道佥事谭弘毅全权整饬。凡有玩忽职守、勾结宵小者，可先斩后奏！”
“另，赐谭弘毅尚方剑一柄，准其便宜行事，镇守北疆。”
一连串旨意，震得朝堂鸦雀无声。
赐尚方剑，准先斩后奏——这是何等的信任与权柄！
严汝霖悄悄抬头，看了一眼御座上那个年轻的帝王。
皇帝也正看向他，目光平静，却深不见底。
仿佛在说：朕知道还有谁藏在后面。这次只剁几根手指，下次……
严汝霖猛地低下头，后背已被冷汗浸透。
消息传回北疆，官场震动。
周茂才被押解进京，府城上下官员人人自危。与周茂才有过往来的，纷纷向谭弘毅递帖子、送厚礼，想撇清关系。
谭弘毅一概不见，只让石柱传话：“清者自清，浊者自浊。若心中无鬼，何必惶恐？”
但私下里，他让沈均整理了一份名单，将那些与周茂才往来过密、可能涉案的官员，一一记录在案。
“这些人，现在动不得。”他对苏静姝道，“但有了这份名单，他们便不敢再轻易伸手。”
苏静姝看着那份长长的名单，轻叹：“经此一事，北疆官场该清净一阵子了。”
“清净？”谭弘毅走到窗前，望着北方，“恐怕恰恰相反。”
他接过苏静姝递来的尚方剑——剑身乌黑，鞘上雕龙，沉甸甸的，象征着一方生杀大权。
“陛下赐我此剑，既是信任，也是考验。”他轻抚剑鞘，“朝中那些人不会就此罢休。而北边的北羯，经过一个冬天的休整，也该蠢蠢欲动了。”
他将剑悬于腰间，转身看向苏静姝，目光深邃：
“真正的暴风雨，才刚刚开始。”
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