次日清晨，苏清瑶和洛芊芊在客栈大堂吃过早饭，便动身前往霜城的玄冰宗驻地。先前她们扑过一次空，连个值守的弟子都没见着。但昨日何川告诉苏清瑶，玄冰宗在霜城的真正主事处并不在那栋灰白色石楼里，而是在城主府偏厅——玄冰宗的长老直接坐镇城主府，便于和霜城本地的守军协调调度。苏清瑶谢过何川，今天便直奔城主府而去。
霜城的城主府同样谈不上气派。它建在主街尽头一处略微隆起的高地上，是一栋用北域玄武岩砌成的三层建筑，外墙上布满了斑驳的冰凌划痕和几道不知什么妖兽留下的爪印。门口立着两名玄冰宗弟子，看到苏清瑶和洛芊芊走近，其中一人伸手拦住了她们的去路。
“城主府重地，闲人免进。”
苏清瑶停下脚步，取出那枚一品丹师徽章：“在下苏清瑶，一品丹师，昨日在城中医馆帮忙救治过伤员。有事求见玄冰宗长老，烦请通报。”
那名弟子接过徽章，低头确认了一番，又打量了一下苏清瑶和她身后的洛芊芊，脸上没什么表情，只说了句“等着”便转身进了府内。
过了一会儿他走出来，侧身让开半个身位：“赵长老在偏厅，请随我来。至于你这同伴……你看好她。”
洛芊芊哼了一声，跟在苏清瑶身后踏入城主府大门。
偏厅不大，陈设简朴。一张长桌上堆满了城防图和军情玉简，墙壁上挂着一幅巨大的北域地形图，上面用朱砂标注了好几个红叉——大概是已经失守或被包围的区域。一个身穿玄冰宗白色长老袍的老者正站在地图前，背对着门口，手里捏着一枚玉简，似乎在思考什么。听到脚步声，他转过身来。
这位赵长老看上去六十出头，实际年龄应该远不止于此，修士到了金丹后期，容貌衰老的速度会大幅减缓，他看起来六十，至少已经活了两百岁以上。头发灰白，面容消瘦，颧骨很高，一双眼睛却异常锐利，像是北域冰湖底冻了千年的玄冰。他的修为是金丹后期，气息沉稳如冰封的湖面，但在苏清瑶踏入偏厅的那一刻，他的目光在她身上停了比寻常多一息的时间——显然他感知到了什么不寻常的东西。
“一品丹师，金丹初期。”赵长老放下玉简，在主位上坐下，“听说你昨天在医馆帮何川改了丹炉，还教了他一套新的炼药方法。何川那老家伙今早来找我，把你夸得跟什么似的。说吧，找老夫有什么事。”
苏清瑶在他对面的椅子上坐下，洛芊芊抱着小金坐在她旁边。苏清瑶没有多做寒暄，开门见山地说道：“赵长老，我们此次来拜访，是想向您打听一个地方。”
“什么地方？”
“冰川深处，大约在霜城以北约三百里的位置。”苏清瑶一边说，一边用手指在地图上虚虚画了一个圈，“那里应该有一座上古遗迹。”
赵长老的眼神微微变幻了一下，没有立刻回答，而是反问道：“你先说说，你们是怎么知道那个地方有遗迹的。”
苏清瑶看了洛芊芊一眼。洛芊芊会意，展露出自己的耳朵和尾巴。
“青丘狐族。”赵长老眯了眯眼，“老夫年轻的时候去过一次南域，在青云宗附近见过一只化形的狐妖。她身上的气息和你很像——不过比你弱得多。你是青丘皇族血脉？”
洛芊芊点了点头：“本……我是青丘的皇室后裔。那地方与我族牵扯颇深。”
赵长老靠回椅背，沉默了片刻，然后缓缓开口：“那个地方，我们知道。大概从一个多月前，我们派去北边巡逻的弟子就发现那片冰川深处有异常的灵力波动。一开始以为是地下灵脉的周期脉冲——北域冰原每年春季化冻时都会有类似的现象。但这一次，波动的频率和强度完全超出了自然灵脉应有的范围，而且一直在持续增强。老夫亲自去探查过一次。”
苏清瑶坐直了身体。
“只在外围，没敢深入。”赵长老的语气平淡，但用词毫不含糊，“那片区域已经被血煞门封锁了大半。我们在外围和他们的巡逻队交过一次手，对方有两个金丹后期的修士带队，我们折了三个弟子才撤回来。后来我们加派了人手，想要迂回突破，但每次靠近都会被他们提前发现——他们的布防非常严密，而且——”
他顿了顿，从桌上翻出一张更详细的区域地图铺在苏清瑶面前，用指尖在冰川深处的位置用力点了一下。“而且，根据我们的阵法师分析，他们很可能在遗迹入口处布置了感知阵法。只要有修士的气息靠近，他们就会提前知道。所以即便我们的斥候再小心，也总是被堵回来。”
苏清瑶听完沉默了片刻，然后问道：“赵长老，您刚才说‘封锁了大半’，意思是还有一些区域没有被他们控制？”
赵长老看了她一眼，似乎对她捕捉细节的能力有些意外。他重新拿起刚才捏着的那枚玉简，注入灵力激发出一幅立体的光影地图，悬浮在桌面上方。冰川区域的山脉走向、冰裂隙的分布、几条明显的进出路线都标注得很清楚，其中有好几条路线上画了红叉，表示已确定被血煞门控制。但还有两条虚线标注的小道，通向冰川侧面一处不起眼的冰裂隙。
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