云中城下雪了。
叶芷柔是被冻醒的。她蜷缩在那床洗得发白的薄被里，感觉手脚冰凉，鼻尖冻得发红。窗外有什么东西在“沙沙”作响，像是有人在轻轻敲打窗户。她迷迷糊糊地睁开眼，看到窗棂上积了一层白。
她愣了一瞬，然后猛地坐起身，赤着脚跑到窗边，推开窗户。
漫天的雪花从灰白色的天空中飘落，无声无息，铺天盖地。远处的山峰已经被白雪覆盖，像是戴上了一顶白色的帽子。悬浮在云海之上的城池也披上了一层银装，那些白玉砌成的建筑在雪中显得更加晶莹剔透。
这是叶芷柔来到云中城后第一次看到雪。
清河镇也会下雪，但没有这么大，这么密。那里的雪是细碎的，像是盐粒，落在地上很快就化了。而这里的雪是鹅毛般的，一片一片，飘飘扬扬，像是有人在天空中撕碎了无数的棉絮。
她伸出手，接住一片雪花。六角形的冰晶在掌心停留了片刻，然后化作一滴冰凉的水珠。她又接了一片，又一片，看着它们在掌心融化，嘴角不自觉地微微上扬。
“丫头，怎么不穿鞋？”
云中鹤的声音从身后传来。叶芷柔转过身，看到他端着一碗热腾腾的姜汤站在门口，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他穿着一件灰色的棉袄，领口和袖口都磨得发白了，腰间依旧系着那个酒葫芦。花白的头发有些凌乱，显然也是刚起床。
“云叔，下雪了。”叶芷柔说，语气里带着一种孩子气的兴奋。
云中鹤看着她的赤脚，又看了看窗外的雪，叹了口气：“下雪了也不能光着脚站在风口啊。你修为还比较低，赶紧穿上鞋，把这碗姜汤喝了，别冻着。”
叶芷柔这才感觉到脚底传来的凉意，连忙跑回床边穿上布鞋，然后接过姜汤，小口小口地喝着。姜汤很辣，辣得她眼泪都快出来了，但喝下去之后，一股暖流从胃里蔓延到四肢百骸，整个人都暖和了起来。
云中鹤走到窗边，看着外面的雪，沉默了片刻。
“今年这场雪，来得比往年早。”他说，语气里带着一丝说不清的意味，“不是好兆头。”
叶芷柔捧着碗，不太明白他的话。下雪就是下雪，还有什么好兆头坏兆头之分？但云中鹤的表情让她没有追问。
喝完姜汤，叶芷柔把碗洗干净放好，然后跟着云中鹤来到院子里的工作台前。今天要学的是新的炮制方法，云中鹤早就准备好了药材和工具。
工作台上铺着一层干净的麻布，上面放着几株新鲜的草药。那些草药看起来有些眼熟，叶芷柔凑近一看，发现是雪见草。
雪见草，顾名思义，是生长在雪地里的草药。它的叶片肥厚，表面有一层蜡质，能抵御严寒。花开在冬天，小小的白色花朵，像是雪地里藏着的星星。这种草药性寒，味苦，清热解毒，凉血止血，是治疗热病的良药。
但在极寒之地，这种药反而很珍贵。
“雪见草的药性，全在叶片里。”云中鹤拿起一株雪见草，指着肥厚的叶片说，“它的叶子储存了大量的水分和养分，能在严寒中存活。采摘之后，必须在冰水中浸泡，才能保持药性。如果直接用清水洗，药性就会流失。”
叶芷柔认真地听着，将云中鹤说的每一句话都记在心里。
“今天要学的，就是雪见草的炮制方法。”云中鹤从工作台下面端出一个陶盆，盆里盛着半盆清水，水面漂浮着几块碎冰，“这是冰水，刚从井里打上来的，还带着冰碴。你先把雪见草放进去，浸泡一盏茶的功夫。”
叶芷柔依言将雪见草放入冰水中。手指刚触碰到水面，一股刺骨的寒意就顺着指尖蔓延到手腕。她忍不住倒吸了一口凉气，但咬牙没有缩手，将几株雪见草全部浸入水中。
云中鹤看着她的反应，眼中闪过一丝赞许。
“冷吗？”他问。
“冷。”叶芷柔老实回答。
“忍着。雪见草的炮制，最关键的就是这一步。水温不够低，药性就锁不住；浸泡时间不够，杂质就出不来。”云中鹤说，“炼丹也好，炮制也好，都是精细活。差之毫厘，谬以千里。”
叶芷柔点头，眼睛一眨不眨地盯着水面。
冰水浸泡的时间里，云中鹤又给她讲了雪见草的产地、习性、采摘时机和配伍禁忌。叶芷柔一边听一边在心里默记，偶尔问几个问题。
一盏茶的时间到了。叶芷柔将雪见草从冰水中捞出来，放在麻布上沥干水分。她的手指冻得通红，指尖有些僵硬，但动作依然很稳。
“接下来是烘干。”云中鹤指着旁边的一个小炭炉，“用文火慢慢烘，温度不能高，高了药性就烧没了；也不能低，低了水分出不来。你用手背试温度，感觉微微烫手就差不多了。”
叶芷柔将手背靠近炭炉，试了试温度，然后拿起一株雪见草，放在炭炉上方的竹筛上，小心翼翼地翻动。
时间一分一秒地过去。叶芷柔的额头上渗出了细密的汗珠，但她的眼睛一直盯着那株雪见草，看着它的叶片从翠绿变成深绿，从饱满变成干瘪，从光滑变得起皱。
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