天商盟，云中城。
清晨的薄雾如同一层轻纱，笼罩着这座悬浮在云海之上的城池。远处的山峰在晨光中若隐若现，像是被谁用淡墨勾勒出的轮廓。风从东边吹来，带着云层之下山林的潮湿气息，将悬浮峰之间的彩虹桥上的露珠吹落，洒在下方的灵田里，激起一圈圈细小的涟漪。
叶芷柔是被鸟鸣声吵醒的。
那是一种她叫不出名字的灵鸟，羽毛是淡青色的，尾羽很长，每天清晨都会落在她窗外的树枝上叫上一阵。她曾经问过云中鹤那是什么鸟，云中鹤说叫“青鸾”，虽然是凡种，但通人性，喜欢亲近心地纯善的人。
“心地纯善……”叶芷柔躺在床上，看着头顶那根有些发黑的房梁，喃喃重复了一遍这个词。她不知道自己是不是真的心地纯善，但她知道，那只青鸾每天来，大概是因为她会给它留一些碎饼子。
她侧过头，看向枕边。
那里放着一本手抄的笔记，封面上写着“药性赋注释”四个字，字迹工整，笔画有力，旁边还画着一株药材的简图——那是云中鹤昨晚连夜整理的，墨迹还没完全干透。她翻开笔记，看到里面密密麻麻的批注，有的地方还贴着纸条，上面写着“此处易错，丫头多看几遍”。
叶芷柔的鼻子微微发酸。
她想起在清河镇的时候，奶奶也是这样教她认药的。奶奶不识字，但她认识每一株草药，知道它们长在什么地方、什么季节采最好、和什么药配在一起能治什么病。她会用树枝在地上画草药的形状，一边画一边念叨：“芷柔啊，这株叫柴胡，治寒热往来的。你看它的叶子，边缘是锯齿状的，揉碎了有股特殊的香味……”
奶奶的声音仿佛还在耳边。
叶芷柔闭上眼睛，深吸一口气，将那点湿意压了回去。然后她掀开那床洗得发白的薄被，起身下床。
房间很小，只有一张木板床、一张缺了腿的小桌、一把竹椅。桌上堆着几本翻得有些卷边的书——《百草图鉴》《药性赋》《炮制总纲》，还有一本她自己抄写的笔记，上面密密麻麻地记录着每天的学习心得。墙角放着一个竹篓，里面装着一些她从山上采来的草药标本。
窗台上，放着一个粗陶碗，碗里泡着几株水生的石菖蒲，叶子翠绿，根系洁白。那是她从山涧里移来的，每天换水，长得还不错。
叶芷柔简单洗漱了一番，用木簪将长发挽起，然后坐到桌前，翻开那本《百草图鉴》，开始默念今天的功课。
“紫云藤，三年生，喜阴，耐旱。叶片入药可清热解毒，根茎入药可活血化瘀……”
她的声音很轻，像是怕惊扰了清晨的宁静。窗外的青鸾歪着脑袋听了一会儿，似乎觉得无聊，扑棱着翅膀飞走了。
叶芷柔背完了十味药材，又翻出云中鹤的笔记对照了一遍，确认自己没记错，这才满意地合上书。她站起身，拿起桌上的竹篓，推门走了出去。
院子不大，但收拾得很整齐。
靠墙的一排木架上晾着各种药材，有的已经晒干了，颜色发暗；有的还新鲜，叶片上带着露珠。院子中央有一棵老槐树，树冠很大，夏天能遮住大半个院子。树下放着一张石桌和两把石凳，石桌上刻着棋盘，但从来没见云中鹤用过。
此刻，云中鹤正蹲在院子角落里，对着一堆刚采回来的草药挑挑拣拣。
他穿着一身灰色的粗布长袍，腰间系着酒葫芦，花白的头发有些凌乱，像是刚睡醒还没来得及梳。但他的动作很利索，手指翻飞间，杂草被剔除，泥土被抖落，品相好的药材被分门别类放进不同的竹筐里。
“云叔，早。”叶芷柔走过去，蹲在他身边。
云中鹤抬头看了她一眼，眼中闪过一丝笑意：“丫头，今天起得比昨天早。”
“昨天背到半夜，今早就起晚了。”叶芷柔有些不好意思，“云叔，这些是什么药？我来帮忙吧。”
“这是白茅根，凉血止血的。这是车前草，利尿通淋的。这是……”云中鹤指着那堆草药一一介绍，叶芷柔认真地听着，时不时问几句。她很快就上手了，手指虽然不如云中鹤灵活，但胜在仔细，每一株都处理得很干净。
云中鹤看着她的侧脸，心中暗暗点头。
这丫头，天赋虽然不是最好的，但胜在踏实、认真、肯下功夫。学药这件事，最怕的就是浮躁。药材是死物，不会因为你急就长得快；药性也是死物，不会因为你背得快就记得牢。需要的是日复一日的积累，一遍又一遍的重复。
而叶芷柔，恰恰有这份耐心。
“丫头，昨天让你背的《药性赋》第一章，背得怎么样了？”云中鹤站起身，拍了拍手上的泥土。
叶芷柔也跟着站起来，有些紧张地清了清嗓子，然后开始背诵：“麻黄味辛，解表出汗，身热头痛，风寒发汗。桂枝味甘，解肌发表，温经通脉，助阳化气……”
她背得很慢，但每一个字都很清晰。遇到不确定的地方会停顿一下，想一想，然后继续。云中鹤没有打断她，只是静静地听着，偶尔点点头。
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