凌晨四点，是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。
旧港区的废墟沉睡在铅灰色的天幕下，没有星光，只有寒风裹挟着腐朽与尘埃的气息，在断壁残垣间穿梭呜咽。小学据点围墙上的火把已经熄灭了大半，只留下几处关键岗哨还摇曳着微弱的光，如同寒夜中困倦的眼睛。
地下室里，林砚睁开了眼睛。
他没有被叫醒，而是在某个精确的时刻自然清醒。身体依旧沉重，胸口和大脑的钝痛如影随形，但那种濒临崩溃的眩晕感消退了一些。两个小时的深度休息，在与静渊之钥的微弱共鸣中度过，如同将干涸的根须浸入一汪清泉，汲取了勉强支撑行动的“水分”。
他坐起身，动作依然缓慢，但比之前多了一分控制力。静渊之钥横在膝上，剑身温润，在绝对的黑暗中也散发着几乎不可见的淡金色微光。他握住剑柄，闭上眼，将意识沉入那片新生的、玄奥的“纹理”之中。
不是试图理解——那太过庞大复杂。而是“感受”其韵律，如同熟悉一首陌生却悦耳旋律的节拍。
片刻后，他睁开眼，目光清明了些许。那些“纹理”似乎拥有某种稳定心神、梳理杂乱能量的特性，虽然微弱，却真实存在。
门外传来极其轻微的脚步声，停在门口。
“进。”林砚低声道。
门被推开，鸦首的身影如同融化的影子般滑入，几乎没有声音。他穿着深色的、便于隐蔽的衣物，脸上涂着简易的炭灰伪装，只有一双眼睛在黑暗中亮得惊人。
“都准备好了。”鸦首的声音压得很低，“周工在检查最后一遍设备。两个战士选好了，‘山猫’和‘灰隼’，都是老手，体力最好，懂潜行和战术手势。装备精简：每人一把手枪，少量子弹，一把冷兵器，两天的口粮和水，急救包。周工额外带一个改装过的便携能量探测器和数据记录仪。”
林砚点点头：“外面情况？”
“西北方向的窥视者还在，距离大约一点五公里，移动缓慢，似乎在调整观察位置。”鸦首顿了顿，“‘蜂巢’方面，东南、西南裂口的‘守卫’没有明显异动，巡逻路线和频率与之前相同。变异生物包围圈依旧松散，但凌晨两点左右，观测到有三只飞行类变异生物从地铁枢纽方向起飞，在营地高空盘旋了几圈后离开，方向似乎是中央公园。”
飞行侦查单位……“蜂巢”的监控网络在升级，或者说，在更细致地收集数据。
“苏眠呢？”林砚问。
“苏警官已经在组织接应队，十分钟后从侧门出发，前往‘二号撤离点’。”鸦首道，“她坚持要见你一面。”
林砚沉默了一下，扶着墙站起身。“走吧。”
……
据点侧门内的小空地，即将出发的两支队伍正在做最后准备，气氛肃杀而压抑。
接应队由苏眠带队，包括老枪和六名还能战斗的战士，携带了相对充足的火力和爆破物，任务是在距离中央公园约一公里的一处半毁商场废墟建立隐蔽接应点，并在必要时制造混乱。每个人都神色凝重，他们知道，一旦林砚小队暴露，他们要面对的可能是“蜂巢”暴怒的反扑。
侦察小队这边，周毅正紧张地调试着那个巴掌大小、线路裸露的探测器，嘴里念念有词。“山猫”和“灰隼”两个战士正在最后检查武器和装备，动作利落，眼神锐利。鸦首如同雕塑般站在阴影里。
苏眠站在两拨人中间，左臂的绷带在昏暗的光线下依然显眼。她换上了一身便于行动的深色作战服，外面套着防弹背心，脸色依旧苍白，但眼神冷澈如冰，扫视着每一个人，最后落在正缓步走来的林砚身上。
林砚也换上了鸦首准备的深色衣物，外面是一件带兜帽的旧风衣，能稍微遮挡身形和面容。静渊之钥用特制的布带斜挎在背后，剑柄从肩头露出。他看起来依旧虚弱，脚步虚浮，但那双眼睛在黑暗中却异常明亮，带着一种沉静而锐利的光。
两人目光相遇，没有多余的话语。苏眠走上前，将一个冰冷的、小巧的东西塞进林砚手里。
是一枚旧式的机械怀表，表壳斑驳，但指针仍在走动。表盖内侧，用极其细微的刻痕刻着一个简单的符号——两个相互交叠的圆环。
“李肃队长的遗物之一。”苏眠的声音很低，只有林砚能听清，“他说过，这表陪他熬过最难的部署，从没误过点。时间……很重要。”
林砚握紧了怀表，金属的冰冷透过掌心传来，却带着一丝奇异的暖意。他点了点头：“我会带回来。”
苏眠看着他，似乎想说什么，嘴唇动了动，最终只是抬手，用力拍了拍他完好的右肩——一个属于战士间的、无声的鼓励与托付。然后她退后一步，转向所有人，声音清晰而冷硬：
“记住各自的职责。保持隐蔽，保持通讯静默，以预定信号联络。接应队会坚守到最后一刻。但如果事不可为……”她顿了顿，目光扫过林砚小队，“优先保全自己，带回情报。活着，才有下次机会。”
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