寿春城，“仲家”皇宫承运殿。
与之前登基时的喧嚣浮华相比，此刻殿内的气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。
袁术身着那身依旧不太合体的赭黄龙袍，焦躁地在御座前踱步，冕旒上的玉珠随着他的动作激烈晃动，撞击出细碎而凌乱的声响。
他手中紧紧攥着一卷来自许都的檄文，那是曹操以汉献帝名义发出的讨逆诏书，字字如刀，将他斥为“国贼”，号召天下共击之。
不仅如此，探马还带来了更坏的消息：江东孙策已公然宣布决裂，传檄讨逆；就连那个刚刚接受朝廷册封的吕布，也似乎有西进用兵的迹象。
“曹阿瞒！孙策小儿！吕布匹夫！他们都见不得朕好！都想来分一杯羹！”袁术猛地将檄文摔在地上，因愤怒而扭曲的脸在冕旒的阴影下显得格外狰狞。他环视殿下面色惶惶的文武，“诸卿！如今群狼环伺，尔等有何良策，为朕分忧？！”
殿下一片沉寂。
阎象等老臣闭目不语，脸上是早已预料的悲凉。
张勋、纪灵、桥蕤等武将虽怒目圆睁，却一时也无破敌良策。
新晋的谄媚之徒此刻也噤若寒蝉，不敢轻易开口。
这时，杨弘出列，他算是袁术麾下少数还有些见识的人。
他深吸一口气，躬身道：“陛下息怒。如今之势，敌众我寡，若四面树敌，恐非良策。臣以为，当务之急，是联弱抗强，分化敌军。”
袁术停下脚步，阴沉地盯着他：“联弱抗强？如何联？联谁？”
“徐州牧吕布！”杨弘肯定地说道，“吕布新得徐州，根基未稳，其性贪婪无义。曹操此番亦令其出兵，吕布心中必然疑虑重重，既怕被曹操当枪使，又恐陛下败亡后，曹操下一个目标便是他。此时若陛下能摒弃前嫌，许以重利，未必不能将其拉拢过来。”
韩胤也附和道：“杨公所言极是。吕布与曹操有旧怨，其女已及笄，陛下若能遣使提亲，与吕布结为儿女亲家，则两家联盟可成！届时，陛下与吕布联手，北可拒曹操，南可镇孙策，东面则无忧矣！待稳住局势，再图后进。”
“联吕布？”袁术眉头紧锁，脸上闪过极度不情愿的神色。
他想起了之前吕布的反复无常，索要钱粮时的贪婪嘴脸，心中一阵腻烦。
但眼下局势危如累卵，似乎也没有更好的选择。
他沉吟良久，目光再次扫过那方被他视为天命象征的传国玉玺，那温润的光泽仿佛给了他一丝底气和解脱困局的希望。
‘罢了！成大事者不拘小节！’袁术在心中说服自己，‘若能得吕布之勇，暂缓燃眉之急，许他些好处又如何？待朕度过此劫，整合力量，再慢慢收拾这匹夫不迟！’
他猛地一拍御案，下定决心：“好！就依卿等所言！韩胤！”
“臣在！”韩胤连忙应声。
“朕命你为使者，携带重礼，即刻前往下邳，去见吕布！”袁术努力让自己的声音显得威严而充满诚意，“告诉他，往日些许龃龉，皆因小人挑唆，朕已不放在心上。”
“你务必向吕布陈明利害，我愿与他永结盟好，共抗曹、孙。为表诚意，”袁术顿了顿，虽然觉得将自己的儿子与吕布之女联姻有些“屈尊”，但还是说了出来，“朕愿与他结为秦晋之好，请他将其女送至寿春，与朕之皇子耀完婚！从此两家一体，同享富贵！”
韩胤深深躬身：“臣，领旨！必不辱使命，说动吕布！”
看着韩胤领命而去的背影，袁术长长吁了口气。
韩胤领命出使后，袁术仿佛被打了一剂强心针，那被四面楚歌压抑的狂傲之气又隐隐抬头。
他强迫自己将那些不祥的预感与隐隐的不安压下去，重新挺直了腰板，努力维持着“仲家皇帝”的威仪。
眼中的慌乱被一种混合着赌徒般的狠厉和虚荣心支撑起的“精光”所取代。
“张勋！”袁术的声音提高了几度，试图用音量驱散殿内残余的怯懦气氛。
“臣在！”大将军张勋立刻出列，他算是袁术军中较为可靠的大将，此刻亦是面色凝重。
“吕布之事，自有韩胤去斡旋。然，国之安危，岂能尽系于外援？”袁术挥袖，做出决断的姿态，“立国之战，终究要靠朕的将士，靠朕的刀剑！曹操、孙策之辈，既然敢传檄讨伐，朕便让他们看看，这豫州、淮南，究竟是谁家之天下！”
他走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在豫州与扬州交界的大片区域：
“传朕旨意：征发各郡青壮，调集境内所有粮草，积极备战！朕要亲自会一会这些所谓的‘天下诸侯’，看是谁，配与朕会猎于豫州！”
“陛下英明！”张勋及一众武将齐声应和，战意被稍稍点燃。
袁术的手指在舆图上移动，开始具体调兵遣将：
“着令苌奴，引本部兵马，前往汝南郡布防，扼守北面要道，给朕盯紧来自许都的威胁！”
“命杨奉、韩暹二将，速率所部，进驻汝南边境，逼近陈国一带！彼等曾为白波帅，流动作战经验丰富，给朕袭扰可能自兖州方向来的敌军！”
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