糜府，书房内。
炭盆驱散了冬夜的寒意，却驱不散糜竺眉宇间那化不开的凝重。
糜芳则与他兄长截然相反，脸上带着压抑不住的兴奋与红光，他将糜涟与吕布在河边“偶遇”、相谈甚欢，乃至吕布已亲口答应纳其为次妻的消息，原原本本，甚至略带渲染地告知了糜竺。
“……大哥，真是太巧了！”糜芳说得口干舌燥，端起茶杯一饮而尽，“小妹和温侯偶遇小河边，一曲清歌，几句言语，便让温侯另眼相看！这分明是天赐良机啊！温侯已亲口应下，这婚事，竟然成了！”
他期待地看着糜竺，等待兄长的赞许和家族决策的拍板。
然而，他看到的却是糜竺愈发深沉的眼神，以及一声几乎微不可闻的叹息。
书房内陷入了短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“唉……”糜竺终究还是叹了口气，他摩挲着手中的玉扳指，眼神复杂地望向窗外沉沉的夜色，“芳弟，此事……福兮祸兮，犹未可知啊。”
糜芳脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是不解与一丝恼火：“大哥！你这是什么话？温侯如今坐拥徐州，兵强马壮，连曹操、袁绍、袁术都要侧目！小妹能嫁入州牧府，即便为次妻，那也是天大的荣耀，对我糜氏更是稳固如山！何来祸事？”
糜竺转过身，目光灼灼地盯着弟弟：“荣耀？稳固？芳弟，你看得太浅了！他将涟儿置于次妻之位，本身便是一种……权衡！这与我糜氏如今在徐州的地位，有何实质提升？反倒将我们与他捆绑得更深，一旦……”
“一旦什么？一旦他兵败身死？”糜芳猛地打断糜竺的话，语气带着讥讽，“大哥！你读那些圣贤书真是读傻了！开口闭口士族风骨，天下大势！你忘了我们糜家是靠什么起家的吗？是商贾！是投资！是低买高卖，是奇货可居！”
他站起身，逼视着糜竺，话语如同连珠箭般射出：“父亲当年让你习文，让我习武，为的是什么？不是让我们去追求那虚无不实的士族名头！是为了让我们一文一武，护住糜氏这偌大的基业！乱世之中，没有强权庇护，再多的钱财不过是催命符！”
他指着门外下邳城的方向，声音激昂：“当初你投资刘玄德时，可曾有过半分犹豫？那时刘玄德兵败如山倒，除了一个虚无缥缈的‘皇叔’名头和所谓的‘仁德’之名，有什么？要兵没兵，要地盘没地盘！你都敢赌！如今温侯坐拥一州，带甲数万，猛将如云，谋臣如雨，钱粮广盛，形势比那刘玄德强了何止十倍百倍！你反倒畏首畏尾了？就因为小妹是次妻，而不是正妻？大哥，你这到底是重虚名，还是重实利？！”
糜芳这番话，如同重锤般敲在糜竺的心上。他脸色一阵变幻，张了张嘴，想要反驳，却发现弟弟的话虽然刺耳，却句句戳中要害。
是啊，当初投资刘备，何尝不是一场赌博？
如今面对实力更强的吕布，自己为何反而犹豫了？
他想起吕布近来的一系列举措，揽士、练兵、屯田、安民，展现出的绝非一个纯粹武夫的莽撞。
又想起陈珪、陈登、陈应都已全力投入，臧霸、昌豨等桀骜之辈也被渐渐慑服……
糜竺缓缓闭上眼睛，脸上挣扎的神色渐渐平复。
良久，他睁开眼，眼中已是一片清明与决断，那丝“意难平”被深深地压入了心底。
“罢了……”他长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，“你说得对。是为兄……迂腐了。”
他走到案前，提起笔，语气恢复了平日里的沉稳与精明：“既然温侯已开口，此事便再无回转余地。立刻准备嫁妆，务必要丰厚，更要得体，不能失了糜氏的格局，也不能过于扎眼。”
他看向糜芳，眼神锐利：“至于涟儿那里……你亲自去告诉她，既然选择了这条路，便要谨言慎行，在州牧府内，一切以温侯和严夫人为尊。糜氏的兴衰，如今与她，亦是休戚与共了。”
糜芳见兄长终于想通，脸上重新露出笑容，拱手道：“大哥放心！我这就去办！”
看着弟弟离去的背影，糜竺独自站在书房中，窗外夜色浓重。
那士族的清梦，终究敌不过乱世中生存与壮大的现实。
他低声自语，不知是安慰自己，还是陈述事实：“温侯……望你莫要负了我糜氏今日之投入。”
下邳，陈府书房。
檀香鸟鸟，与窗外清冷的雪景形成鲜明对比。
陈珪披着厚厚的裘袍，靠在暖榻上，听着次子陈应禀报完糜氏女与吕布河边“偶遇”、即将被纳为次妻的传言。
陈珪脸上没有太多意外，只是嘴角泛起一丝若有若无的讥诮，他轻轻哼了一声，端起手边的热茶呷了一口，语气带着世家大族特有的矜持与疏离：
“呵，糜氏……终究是商贾起家，格局太小，眼界也只停留在锱铢必较之上。凡事必要立竿见影地获利，吃相过于急切，也过于赤裸了。”他摇了摇头，仿佛在评价一件上不得台面的交易，“将族中女子如此‘巧合’地送到主君眼前，行此…近乎自献之举，即便如愿以偿，得了次妻之名，获了些许实利，然在清流眼中，名声已然毁了大半。日后士族集会，茶余饭后，少不了要拿此事作为谈资，笑他糜氏攀附权势，失了体统。”
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