铸造总监的信件躺在数据终端的角落，措辞完美无瑕，每个敬语都放在它该在的位置，每个委婉的指责都裹着糖衣，但核心意思坚硬如铁：你们越界了，现在请待在画好的圈里。
周北辰没多看那封信。他正揉着太阳穴，盯着屏幕上滚动的解密文本，感觉脑仁突突地跳。
数据核心里挖出来的东西比他预想的更有趣。
黑暗机械教对混沌四神的了解深入得令人不安。他们不仅知道恐虐的血腥、奸奇的诡计、纳垢的腐朽、色孽的堕落，甚至还剖析出某种令人作呕的“神圣性。
更让周北辰在意的是那些零散的提及：“亚空间并非只有四位君主，深处沉睡着更古老、更沉默、或尚未完全成型的意志。有些怀有残存的善意，多数对我们怀揣着无法理解的恶意。”
但真正让他停下揉太阳穴的手，身体前倾的，是关于“混乱之子”的那段。
文字残缺得厉害，像被老鼠啃过的古籍：
“混乱之子是极为残暴也是极为慈悲的存在，他来自于宇宙之外的至高之天，向我们描述了一个惨烈的真相。他力量极为强大，他操弄奸奇、制服恐虐、玩弄色孽、将纳垢狠狠踩在脚下，一切的亚空间造物都无法与他抗衡，他向我们许诺，在宇宙的‘至高混乱’之下，无数的熵增将带来真正的寂灭，让整个宇宙迎来真正的解放和终结，但第一步，也是至关重要的一步，便是解放我们真正的欧姆弥赛亚，利用其力量和混乱之子的权柄交织……”
后面的内容跳来跳去，全是碎片：锚点必须稳固、时间线收束、命运织网正在被外来者撕裂……
周北辰盯着屏幕，看了足足三分钟。
然后他向后靠进椅子，长长地、缓缓地吐出一口气。
“洛嘉。”他说。
洛嘉正在另一台终端前整理这几天的观测记录，闻言抬起头。
“我们需要人。”周北辰说，“更多眼睛，更多耳朵。火星太大了，光靠我们两个，就算没被限制活动范围，也摸不清这里的暗流。”
洛嘉放下手里的工作，站起身。像变魔术一样打开了护甲夹层，取出一个用防静电布包裹的物件。
揭开布，里面是个私人联络终端。设计明显比火星提供的制式设备精巧，外壳是哑光黑，边缘做了圆角处理，握在手里质感扎实。洛嘉把它递给周北辰。
周北辰接过来，翻过来看背面。有一行手工刻字：
I LOVE MY DAD
刻得有点歪，笔画深浅不一，像是用不太顺手的工具一点点凿出来的。
周北辰抬眼看向洛嘉。洛嘉的表情很平静，仿佛递给父亲的只是个普通工具。
“我们军团技术军士改装的，”洛嘉说，语气自然，“原体专用，加密等级更高，直连旗舰沉思者。字是他刻的，说是为了表达对我的尊敬。我觉得不影响功能。”
周北辰用手指摩挲着那行刻字，没戳破。他把终端递回去：“联系我们能联系的人。火星的水比看起来深，我们需要知道底下到底游着什么。”
洛嘉接过终端，手指在屏幕上滑动几下，调出一份复杂的网状图。节点闪烁，线条交织，像一张沉睡的蜘蛛网。
“实际上，”洛嘉说，声音里有一丝极淡的、几乎听不出的得意，“父亲，在我们开始和火星做第一笔交易的时候，这张网就已经开始织了。”
周北辰看着那张图。几十个代号散布在火星各个层级：数据记录室的低级文书、港口调度站的助理技工、物资仓库的看守、甚至护教军后勤部负责发放润滑油的士兵。位置都不高，但每个点都卡在信息流或物资流经过的关节。
洛嘉放大其中一个区域，显示的是铸造神殿外围的行政走廊，“他们的原则很简单：不高调，不扎眼。他们只做本职工作，顺便记住看到的一切。所有信息单向传递，经过三个加密中继点，最终汇入旗舰的沉思者。”
他切换视图，调出一份数据流分析：“比如过去六个月，火星第七铸造区的钷素消耗有规律性的微小波动，每次波动前后，都有同一艘标注地质勘探的小型运输船在轨道港停留。官方记录显示那船属于地质勘测部门，但我们的港口记录员注意到，那船卸货的集装箱规格和常见的岩芯样本箱对不上。”
周北辰安静地听着。他看着洛嘉——这个被他养大、教导、引导的原体，此刻站在火星地下的昏暗舱室里，平静地展示着一张悄然铺开的情报网络。那种感觉像看着自己亲手栽下的树苗长成了参天巨木，枝桠伸向意想不到的方向。
“所以，”周北辰说，“现在我们能问这张网一些问题？”
“可以。”洛嘉点头，“但需要合适的理由。机械教现在的内部监控像绷紧的弦，任何异常通讯都可能被捕捉。”
他调出火星的全局结构图，在上面标记了几个点：“我建议以深入分析时空异常为名，向官方申请调阅一些历史数据：过去五年的能源调度记录、地质震动监测报告、各区域人员进出日志。这些都是公开或半公开信息，申请很合理。同时，让我们的人在这些部门听说我们的需求后，主动提供一些额外信息。”
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