炎狱火山的烟尘渐渐沉降，岩浆恢复了沉寂的暗红色，空气中残留的火焰与暗影气息，正被林汐掌心冰灵佩散发的蓝光缓缓净化。族人们相互搀扶着整理战场，脸上虽带着疲惫，却难掩胜利后的释然——炎核已碎，炎翼族主力覆灭，这场关乎北境存亡的危机，终究是渡过去了。
“收拾妥当，我们即刻返程。”林汐挣扎着起身，体内灵力近乎枯竭，每走一步都有些虚浮。云渊连忙上前扶住她，星力小心翼翼地注入她体内，帮她稳住气息：“别急，让大家再休整片刻，我去检查一下火山内部，确保没有遗漏的隐患。”
墨长老坐在一块冷却的岩石上，翻看着随身携带的古籍，闻言抬头叮嘱：“仔细些，炎翼族经营炎狱千年，未必没有留下后手。尤其是那些刻在火山壁上的符文，若有异常，立刻销毁。”
云渊点头，提着星剑转身走向火山深处。岩浆池边缘，那些曾围绕炎核的诡异符文失去了力量支撑，正逐渐黯淡、剥落，化作黑色的粉末融入尘土。他沿着岩壁一路探查，指尖的星力时不时掠过符文痕迹，确认没有残留的能量波动。
走到火山底部时，云渊的脚步突然顿住。岩浆池表面平静无波，暗红色的岩浆如同凝固的血液，但在池底的一个角落，他隐约看到一点极淡的黑色光晕在闪烁，快得如同错觉。他凝聚星力于眼底，仔细望去，那光点却已消失无踪，只留下翻涌的岩浆，仿佛刚才的景象只是灵力耗尽后的幻象。
“是我太过敏感了吗？”云渊皱了皱眉，抬手将一缕星力注入岩浆中。星力触碰到岩浆的瞬间，便被高温灼烧殆尽，没有任何异常反馈。他又在周围探查了许久，始终没有再发现异样，最终只能转身返回。
此时，族人们已经整理好行装，重伤的族人被同伴搀扶着，轻伤者则背着缴获的炎翼族武器——那些燃烧着黑色火焰的战斧，此刻已失去光泽，变得黯淡无光。林汐靠在冰灵佩旁，气色好了些许，见云渊回来，便起身问道：“怎么样？有没有发现异常？”
“没有明显异常，符文都已失效，炎翼族的残余势力也已清理干净。”云渊隐瞒了岩浆池底的异样，他不想在众人疲惫之际徒增恐慌，或许那真的只是错觉，“我们可以出发了。”
队伍启程返程，走出炎狱的那一刻，众人都忍不住回头望去。那座曾散发着恐怖气息的火山，此刻已恢复了沉寂，天空的赤红色彻底褪去，重新露出了北境特有的湛蓝。林汐望着远方的天际，心中却隐隐有些不安——炎核虽毁，但那道“其根在怨”的记载，总让她觉得事情没有这么简单。
归途比来时顺利许多，失去了炎翼族的暗中操控，蚀骨沙海的魔物变得安分了许多，偶尔有不开眼的噬灵沙虫袭来，也被众人轻易击退。抵达镇魂碑下时，众人再次休整，墨长老看着碑身的符文，突然开口：“炎翼族的先祖封印之地，古籍中并未记载具体位置。炎核已毁，他们的先祖即便没有彻底苏醒，恐怕也已感受到异动，我们返程后，必须立刻加强北境的防御，以防不测。”
“我明白。”林汐点头，指尖划过冰灵佩，“星瑶那边应该已经在担心了，我们加快速度，争取早日回到族地。”
休整过后，队伍再次出发，一路疾驰，终于在三日后的黄昏抵达了北境的边界。远远望去，星冰族的族地笼罩在灵脉中枢散发的金芒中，一切看起来平静如常。族人们看到熟悉的景象，都露出了欣慰的笑容，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
“林汐姐！云渊哥！你们回来了！”星瑶的声音从族门口传来，她带着几名族人迎了上来，脸上满是欣喜。但当她看到队伍中受伤的族人时，笑容立刻凝固，语气变得急切，“怎么伤了这么多人？是不是遇到了麻烦？”
“遇到了一些波折，但已经解决了。”林汐笑着安抚她，“炎核已毁，炎翼族的威胁暂时解除了。族地这边怎么样？有没有发生异常？”
“族地一切安好，灵脉中枢的黑色雾气也被我们用星力暂时压制住了。”星瑶点点头，又皱起眉，“不过，前日我去后山巡查时，发现隐秘冰窟外的防护阵法，似乎被什么东西触动过，阵法边缘有一道极淡的暗影痕迹，但我检查了许久，都没有找到入侵者的踪迹。”
林汐和云渊对视一眼，心中的不安再次升起。防护阵法是先祖留下的，威力极强，能触动阵法的，绝非普通势力：“那道暗影痕迹，和炎翼族的气息相似吗？”
“不太一样。”星瑶仔细回忆着，“炎翼族的暗影气息带着炽热的暴戾，而那道痕迹，却冰冷刺骨，更像是……千年前暗影主宰的气息。”
“暗影主宰？”墨长老脸色一变，“不可能！主宰的核心力量早已被你们摧毁，不可能残留如此强烈的气息！”
“我也觉得奇怪，但那道痕迹确实很诡异。”星瑶有些困惑，“我已经加强了冰窟的防御，还让族人日夜巡逻，没有再发现异常。”
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