北境的风越过冰封的山脊时，仍带着未散的寒意，但这支前往炎狱的队伍，每个人的眼中都燃着坚定的火光。林汐走在最前方，冰灵佩在掌心散发着温润的蓝光，既驱散着沿途残留的暗影气息，也为众人指引着方向。云渊紧随其后，星剑斜挎在肩，金色的星力在周身流转，警惕地探查着四周的动静——炎翼族既然敢大举来犯，沿途未必没有埋伏。
墨长老被两名年轻族人搀扶着走在队伍中间，虽面色依旧苍白，但精神尚可。他手中捧着那本泛黄的古籍，指尖在书页上轻轻摩挲，时不时抬头望向远方天际，眉头微蹙：“古籍记载，通往炎狱的路要穿过‘蚀骨沙海’，那片沙漠常年被暗影之力侵蚀，流沙之下藏着无数噬灵魔物，稍有不慎便会万劫不复。”
林汐停下脚步，抬手示意队伍暂缓前进。她凝眸望向远处地平线，那里的天空已染上一层淡淡的赤红色，与北境的湛蓝截然不同，空气中也开始弥漫起一丝若有若无的灼热气息。“前面应该就是蚀骨沙海的边缘了。”她指尖凝聚起一缕极寒之力，化作冰晶探针掷向远方，探针落地的瞬间，竟发出“滋啦”的声响，表层迅速融化，露出里面被黑雾包裹的沙粒。
“果然有暗影侵蚀。”云渊上前一步，星力注入地面，金色的光纹沿着沙粒蔓延开来，将那些黑雾暂时压制，“大家小心，将星力凝聚在体表，形成防护屏障，不要让流沙接触到皮肤。”
族人们立刻照做，一道道各色的星力屏障在队伍中亮起，如同流动的光墙。林汐将冰灵佩的力量扩散开来，淡蓝色的光晕笼罩住整个队伍，与众人的星力屏障交织在一起，形成一道双重防护：“墨长老，蚀骨沙海中有可以避开魔物的路径吗？”
墨长老翻看着古籍，片刻后点头：“有，古籍中记载，沙海深处有一座‘镇魂碑’，碑身刻有上古符文，能震慑周围的魔物。只要我们能抵达镇魂碑下，就能暂时安全休整，也能借助碑文的力量净化体内可能沾染的暗影之力。”
队伍再次出发，踏入蚀骨沙海的瞬间，温度骤然升高，脚下的流沙如同滚烫的岩浆，每一步都陷得极深。四周的沙丘呈现出诡异的暗红色，风一吹过，便发出如同鬼魅呜咽般的声响，让人不寒而栗。
走了约莫半个时辰，前方的流沙突然剧烈翻涌起来，几道黑色的触手从沙下猛地窜出，朝着队伍末尾的一名族人缠去。那名族人反应极快，立刻挥剑斩断触手，可断口处瞬间涌出更多的黑雾，将他的剑刃腐蚀出密密麻麻的痕迹。
“是噬灵沙虫！”墨长老脸色一变，急忙提醒，“它们的体液带有强烈的腐蚀性，还能吸收星力，不要和它们硬拼！”
云渊纵身跃起，星剑在空中划出一道璀璨的弧线，金色的星刃如同暴雨般落下，将翻涌的流沙劈成两半。沙下的噬灵沙虫发出痛苦的嘶鸣，墨绿色的血液喷涌而出，落在流沙上，竟燃起了黑色的火焰。
“林汐，用极寒之力冻结流沙！”云渊大喊，星力源源不断地注入星剑，暂时压制住沙虫的攻势。
林汐立刻响应，掌心的冰灵佩蓝光暴涨，极寒之力如同潮水般涌向四周的流沙。原本滚烫的流沙瞬间凝结成冰，那些藏在沙下的噬灵沙虫被冻在冰层中，动弹不得，很快便失去了生机。
“大家加快速度！这里的动静可能会引来更多魔物！”林汐收回力量，冰灵佩的光芒微微黯淡了几分。连续催动极寒之力，让她的灵力消耗不小，但此刻容不得半分松懈。
队伍加快脚步，在冰封的流沙上疾驰。沿途又遇到了几波噬灵沙虫的袭击，但在林汐的极寒之力和云渊的星力配合下，都有惊无险地化解了。约莫一个时辰后，一座高耸的黑色石碑出现在众人眼前，碑身刻满了古老的符文，符文上流淌着淡淡的金光，周围的暗影气息果然稀薄了许多。
“是镇魂碑！”族人们都松了一口气，加快脚步来到碑下。
墨长老走到碑前，抬手抚摸着碑身的符文，眼中满是感慨：“没想到千百年过去了，镇魂碑的力量还在。这上面的符文是上古星族的文字，记载着封印暗影魔物的方法，对我们接下来的行动或许会有帮助。”
林汐和云渊也走到碑前，仔细观察着上面的符文。那些符文晦涩难懂，但林汐指尖触及碑身时，冰灵佩突然发出一阵微光，符文上的金光也随之流转，竟有几行文字在她脑海中浮现——“炎狱之火，生于暗影，融于炎核，其根在‘怨’，其灭在‘净’”。
“‘其根在怨，其灭在净’？”林汐喃喃自语，眉头微蹙，“这是什么意思？难道炎核的力量来源于怨念，想要摧毁它，就必须用纯净的力量？”
墨长老闻言，沉吟片刻：“或许是这样。炎翼族被封印千年，族中积累了无数的怨念，这些怨念与暗影之力、火焰之力结合，才形成了炎核的力量。想要摧毁炎核，普通的星力和极寒之力恐怕不够，必须找到最纯净的力量源头。”
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