大年初一的晨光，带着腊月里特有的清寒，透过糊着糙纸的窗棂，懒洋洋地洒进四合院中院的东厢房。
易中海披着件半旧的蓝布棉袄，坐在炕沿上吧嗒着香烟，烟雾袅袅里，他抬眼瞅了瞅正拾掇着灶台的老伴张翠兰，沉声吩咐：“翠兰，拾掇完了就往后院去，给老聋子擦擦脸，换身干净衣裳。今儿个大年初一，街坊邻里都得来拜年，别让人挑了理，说咱们苛待老人。”
顿了顿，他又补充道：“一会下水饺，盛上五六个端过去，让她也尝尝年味儿。”
张翠兰应了声“知道了”，手上的动作没停，麻利地往锅里添了水，待水滚起，便将盖帘上圆润饱满的水饺下了锅。白胖的饺子在沸水里翻了几个滚，渐渐浮了起来，飘出淡淡的韭菜猪肉香。她拿了个粗瓷大碗，小心翼翼地盛了六个，又用围裙擦了擦碗沿，这才端着碗，踩着院里结了薄冰的青砖，往后院那两间敞亮的正房走去。
后院的风更冷，刮得人脸颊生疼。张翠兰推开那扇枣红色的木门，一股子淡淡的煤烟味混着寒气扑面而来。屋里收拾得还算齐整，炕上铺着粗布褥子，炕头摆着个掉了漆的木箱，只有一缕晨光从窗棂挤进来，勉强照亮炕头上蜷缩着的身影。
“老太太，起来吃水饺了。”张翠兰放柔了声音喊了一句，又往前走了两步，将碗搁在炕边的榆木桌上，伸手轻轻推了推炕上的人，“老太太，新年头一天，吃几个饺子图个吉利。”
可炕上的龙老太太，却像一截枯木似的，纹丝不动。
张翠兰心里隐隐咯噔一下，又提高了些嗓门喊，依旧是半点回应都没有。她迟疑着伸出手，颤巍巍地凑到龙老太太的鼻子底下。
没有温热的气息拂过指尖，只有一片冰凉的死寂。
她又慌忙摸了摸老人的胳膊，触手之处，竟是早已凉透了，硬邦邦的没有半点软和。
“妈呀！”
张翠兰脑子里“嗡”的一声，手里的粗瓷大碗“哐当”一声摔在地上，饺子滚了一地，汤水溅湿了她的裤脚。她再也绷不住，尖利的喊声冲破喉咙，在寂静的清晨里炸开：“龙老太太！龙老太太没气了！”
这一声喊，像是一块石头砸进了平静的湖面，瞬间搅乱了四合院里的年节气氛。
中院东厢房里，易中海正端着大茶缸子抿了一口，冷不丁听见后院传来的哭喊，心里猛地一沉，手里的茶缸子“啪”地一声摔在地上，滚烫的茶水泼湿了他的布鞋。他顾不上收拾，脸色煞白地拔腿就往后院跑，嘴里还慌慌张张地喊着：“咋了？咋了这是？！”
喊声惊动了院里的家家户户。
正坐在堂屋嗑瓜子的贾张氏，听见动静，一把拽住正要往外跑的秦淮茹，尖着嗓子问：“啥声儿？这大清早的嚎啥？”可没等秦淮茹回话，她自己也坐不住了，趿拉着鞋柱上拐就往后院里冲。
中院正房的傻柱，刚啃完一个白面饺子，正咂摸着嘴，听见后院的哭喊，心里“咯噔”一下——他从小就被龙老太太疼着，老太太总把他当亲孙子看，有口吃的都留给他。他三步并作两步地往后院冲，嘴里还念叨着：“奶奶！您可别吓唬我啊！”
院里的住户们，陆陆续续地都涌了出来，老的少的，男的女的，脸上都带着过年的喜气，此刻却被这突如其来的喊声冲得一干二净，纷纷朝着后院那两间正房跑去，脚步声、议论声、惊呼声，搅得整个四合院乱作一团。
易中海踉跄着扑到炕边，看着龙老太太双目紧闭、面色灰败的模样，膝盖一软就跪在了地上。他伸出手，颤巍巍地在老人冰冷的脸上虚虚拂过，随即扯开嗓子嚎啕起来，那哭声听着撕心裂肺，眼底却没半分真切的泪：“老太太啊！您怎么走得这么急啊！今儿可是大年初一啊！昨天我还特意让翠兰给您炖了肉、烫了酒，您吃得好好的，怎么今儿连口肉水饺都没吃上啊！”
张翠兰也跟着扑到炕沿，拿手帕捂着脸，哭得抽抽搭搭，嘴里反复念叨着：“老太太您怎么就这么去了……昨儿还好好的呢……”
傻柱一头扎进屋里，挤开人群扑到炕边，抓着龙老太太冰凉的手，眼圈瞬间就红了。他哽咽着喊了一声“奶奶”，眼泪便像断了线的珠子似的往下掉，哭声粗嘎又真切：“奶奶！您咋就这么走了啊！您还等着我给您买糖吃呢！”
他这一哭，带着一股子发自肺腑的悲恸，院里几个心软的妇女也跟着红了眼眶，偷偷抹起了眼泪。
人群外，许大茂抄着手踱了过来，他斜着眼睛瞥了瞥屋里的景象，嘴角撇了撇——龙老太太这辈子没少骂他“坏种”，傻柱揍他的时候，老太太还总拿着拐棍帮腔，没少敲他的腿。他心里半点难过都没有，只觉得少了个碍眼的老东西，站在门口看了两眼，便嗤笑一声，扭头慢悠悠地走开了。
屋外涌进来的街坊邻居，看着炕上孤零零的尸体，心里头都沉甸甸的。
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