王虎面色一沉，知道对方是故意来找茬的。
他上前一步，腰刀虽未出鞘，但那股百战老兵的煞气已然透体而出，声音也冷了下来：“钱管事，话我已说得很清楚。管事身体如何，还轮不到外人置喙。若是真心拜访，请按规矩递帖。若是存心闹事……”他目光如电，扫过钱老三及其手下。
“也别怪王某不讲情面！”
他身后的两名护卫也同时手按刀柄，上前一步，眼神冰冷地盯着对方。
这三人在千军万马中淬炼出的杀气，岂是几个市井打手可比？
钱老三等人被这气势所慑，不由自主地后退了半步，气焰顿时矮了一截。
钱老三脸色变了几变，知道今天讨不到好，强笑道：“好，好！既然李管事贵体欠安，那我们改日再来拜访！不过，王护卫，临远城有临远城的规矩，做生意，讲究个先来后到，和气生财。若是有人不懂规矩，硬要往里闯，到时候磕着碰着，可别怪钱某没提醒！”他撂下这几句狠话，带着手下悻悻而去。
王虎看着他们消失在街角，冷哼一声，转身回府，径直去书房向霍去病禀报。
霍去病正在书房内与苏沐禾研究一幅南疆地图，听完王虎的汇报，神色平静，仿佛早有预料。
“永昌货栈，钱老三……不过是条闻着腥味最先扑上来的鬣狗罢了。”霍去病用朱笔在地图上临远城的位置点了一下。
“周淳这是想用这些下三滥的手段，试探我们的底线，恶心我们，最好能让我们知难而退。”
“管事，要不要属下带几个兄弟，晚上去‘拜访’一下这个钱老三，让他老实点？”王虎眼中闪过狠色。
霍去病摆了摆手：“不必。小不忍则乱大谋。对付这种角色，动用武力是下策，反而落人口实。他们不是来讲‘规矩’吗？那我们就陪他们讲讲‘规矩’。”
他看向王虎，吩咐道：“你去找陈平安排的人，让他们放出风去，就说‘李记’初来乍到，深知强龙不压地头蛇的道理，愿意遵守本地的规矩。我们只做公平买卖，绝不主动挑衅。但若有人以为我们软弱可欺，想蹬鼻子上脸，‘李记’也并非任人拿捏的软柿子，护卫们手里的刀，也不是摆设。”
“另外，”霍去病嘴角微扬，“把我们准备高价收购上等三七、常山以及各色珍稀织锦的消息，大张旗鼓地放出去，价格要比市面高出两成。记住，只要最上等的货色。”
王虎先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出佩服的神色：“管事高明！这是要引蛇出洞，还要让他们内部先乱起来？”
霍去病点点头：“没错。我们抬高收购价，那些原本给永昌货栈或者其他几家供货的散户、小部落，自然会心动。钱老三他们要想维持原来的低价收购，就必须动用非常手段打压，矛盾自然就转移到了他们内部。我们只需稳坐钓鱼台，等着看好戏，顺便……看看哪些人，是可能争取过来的。”
苏沐禾也笑道：“此计甚妙。既能展示我们的财力与诚意，又能分化瓦解对手，还能趁机收集我们真正需要的物资和情报。”
果然，随着“李记”高价收购的消息在市面上传开，临远城的商界顿时泛起了一阵不小的涟漪。
一些小型药材商和与昆明部有往来、但受盘剥颇深的小商队开始暗中打听“李记”的虚实。
而钱老三等人则气急败坏，开始对敢于与“李记”接触的商人进行威胁恐吓，一时间，城内暗流更加激荡。
软的不行，硬的暂时也没占到便宜，隐藏在幕后的对手，显然失去了耐心。
五日后，深夜。
别院内外一片寂静，只有巡夜护卫规律的脚步声和偶尔传来的犬吠。
一道黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过了别院后巷的高墙，落地时几乎没有发出任何声音。
此人一身黑衣，身形瘦小灵活，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。
他显然对别院的布局有所了解，避开几处明哨，贴着墙角的阴影，快速向主屋方向潜行。
然而，他并不知道，自己的一举一动，早已落入了隐藏在暗处的眼睛。
霍去病带来的这些护卫，是经历过漠北血战、经验最丰富的斥候和猎手，王虎更是此中翘楚。
他早已根据霍去病的指示，对别院的防卫进行了针对性加强，尤其是夜间，暗哨的布置更为隐蔽和刁钻。
就在那黑影即将接近主屋窗下，从怀中掏出一个吹管状物件时，一声极轻微的机括响动从他头顶传来！
“咻！”
一支短小的弩箭从屋檐下的黑暗处射出，精准地射向黑影持吹管的手腕！
那黑影反应极快，惊觉之下猛地缩手，弩箭擦着他的袖口飞过，“夺”的一声钉入了对面的廊柱。
他心知暴露，毫不恋战，身形一扭，就要向原路逃窜。
“哪里走！”
一声低喝，王虎如同猎豹般从侧里扑出，手中腰刀带着寒光，直劈对方后心。
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