泉州军报如同一块巨石投入平静的湖面，在东南沿海的军政体系中激起巨大波澜。三百艘战船，大型攻城器械，长期围困的架势——这绝非寻常倭寇流窜劫掠的规模，其背后必然隐藏着更大的图谋。
沈暮辰当机立断，留下部分兵力继续巩固浙阳沿海防务，自己亲率水师主力及部分精锐陆师，火速南下驰援闽州。
舰队劈波斩浪，日夜兼程。沈暮辰立于旗舰“定海”号的船头，海风猎猎，吹动他玄色披风。他凝视着南方海天相接之处，眉头深锁。倭寇此举太过反常。泉州城高池深，乃东南重镇，驻有重兵，绝非轻易可下。他们摆出长期围困的架势，难道是想吸引大周水师主力南下决战？还是另有图谋？
“大人，前方即将进入闽州海域。”副将前来禀报。
“传令各船，加强戒备，放出所有哨船，扩大侦查范围，谨防倭寇半途埋伏。”沈暮辰沉声下令。吃过一次亏，他绝不会再重蹈覆辙。
舰队小心翼翼地驶入闽州海域，出乎意料的是，沿途并未遇到任何倭寇的拦截或骚扰，海面平静得有些诡异。数日后，舰队抵达泉州外海。
然而，眼前的情景却让所有人愕然。
预想中旌旗蔽日、战船云集的倭寇主力舰队踪影全无！海面上只有零星几艘破烂的渔船，以及一些漂浮的碎木残骸。泉州城完好无损，城头守军旗帜飘扬，丝毫没有被围攻的迹象。
“这……这是怎么回事？”随行将领面面相觑，难以置信。
沈暮辰心念电转，一股不祥的预感涌上心头。“立刻靠岸，入城！”
泉州知府听闻钦差驾到，慌忙出迎，脸上也满是困惑：“下官参见钦差大人！大人，那倭寇舰队三日前确实在此出现，规模浩大，下官紧急求援。可不知为何，昨日清晨，他们竟拔锚起航，向东驶去，不知所踪了。”
“向东？”沈暮辰走到海图前，手指划过泉州以东的广阔海域，“东面是茫茫大洋，并无大型岛屿或值得攻击的目标……除非……”
他的手指猛地停在了一个地方——琉球群岛！那里是大周藩属，但兵力薄弱，且盛产硫磺等军需物资！
“不好！他们的目标可能是琉球！”沈暮辰脸色骤变。若倭寇攻占琉球，不仅可以获得补给基地，更能以此为跳板，更直接地威胁大周东南沿海，甚至切断与南洋的海上联系！
“大人，那我们是否立刻追击？”水师将领问道。
沈暮辰强迫自己冷静下来，摇了摇头：“倭寇船速快，我们主力战舰速度不及，盲目追击，恐再中埋伏。而且……”他目光锐利地扫过泉州港内外，“倭寇此番声东击西，调虎离山，其真正目的，恐怕并非琉球那么简单！”
他立刻下令：“第一，派快船前往琉球示警，令其加强戒备。第二，水师主力暂驻泉州休整，但哨船尽出，严密监控沿海动向，尤其是……回师北上的路线！”
他怀疑，倭寇真正的杀招，可能还在后面。将自己和水师主力吸引到遥远的闽州，那么防御相对空虚的浙阳乃至更北的江淮沿海呢？
果然，仅仅两日后，坏消息接连传来。
先是琉球急报，证实了倭寇主力正在猛攻那霸港，琉球王请求天朝速发援兵！
紧接着，浙阳方面八百里加急军报送到——就在沈暮辰率水师南下后第三天，另一支规模庞大的倭寇舰队（约两百艘战船）突然出现在浙阳北部沿海，避开重点设防的港口，猛攻防御相对薄弱的“临海县”！县城一日即告攻破，倭寇大肆烧杀，目前正兵分两路，一路继续沿岸劫掠，一路似乎有向内陆深入的迹象！
“果然如此！”沈暮辰一拳砸在案几上，眼中怒火燃烧。倭寇玩了一手漂亮的声东击西、调虎离山！用佯攻泉州和琉球，吸引大周水师主力南下，其真正目标，却是防御空虚的浙北乃至江淮富庶之地！
好毒的计策！好大的胃口！
“大人，现在怎么办？回师救援吗？”众将焦急万分。临海县失陷，意味着倭寇已经成功在沿海撕开了一个口子，若让其深入内陆，后果不堪设想。
沈暮辰深吸一口气，大脑飞速运转。现在回师，劳师远征，士卒疲惫，倭寇以逸待劳，胜负难料。而且琉球那边……
他走到海图前，目光在琉球、浙北、以及两者之间的广阔海域上来回扫视。一个大胆的念头逐渐成形。
“不！我们不回师！”沈暮辰斩钉截铁道。
“什么？”众将愕然。
“倭寇分兵两处，一处攻琉球，一处攻浙北，其舰队主力必然分散。”沈暮辰手指点在海图上琉球与浙北之间的某片海域，“我们直接挥师东进，直扑琉球！”
“大人！浙北危急啊！若让倭寇深入……”
“正因为浙北危急，我们才更要打琉球！”沈暮辰眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“攻敌之所必救！倭寇主力在琉球，我们若能在琉球海域重创甚至歼灭其一部主力，攻浙北的倭寇必然军心动摇，不敢深入！届时，浙阳、江淮的守军和乡勇足以应对！而且，救琉球，亦是维护我天朝藩属体系，彰显国威！”
这是一场豪赌！赌的是倭寇对琉球的重视程度，赌的是浙北守军能顶住压力，赌的是他沈暮辰能在琉球海域打赢这一仗！
“传令！全军拔锚，目标——琉球海域！告诉将士们，我们要抄了倭寇的老巢，断了他们的后路！”沈暮辰的声音带着不容置疑的决绝。
“得令！”众将被他的胆识和气魄所感染，轰然应诺。
庞大的舰队再次起航，这一次，不再是被动地追击或救援，而是主动出击，直插敌人心腹！
海风更急，浪涛汹涌。沈暮辰站在船头，望着东方那片未知而危险的海域，心中只有一个信念：必须赢！为了浙北的百姓，为了琉球的藩属，也为了大周海疆的安宁！
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