“这么说吧，早在昨天，就有一则加急的征兵令传达到了我的办公桌上。我想，帝国其他尚未沦陷的城镇，此刻应该也收到了类似的命令。命令的内容很简单——紧急征军！所有能拿起武器的青壮年，尤其是在册的冒险者，一概被征调配属，即刻前往北疆，抵抗沙国入侵！”
“那你……为什么没有照做？”
迪安的语气努力保持着谦和，但那双琥珀色的眼眸却死死盯着鸣德和奈特，身体微微前倾，呈现出一种防御姿态。他大脑飞速运转，评估着眼前的局势，生怕对方下一刻就会突然发难。毕竟，迪亚伤势未愈，如果真的爆发冲突，他们绝对讨不了好。
“因为我……”奈特看了一眼身旁的鸣德，坦然说道
“或者说，我的朋友，是站在沙国一方的～而这个人，不是别人，正是鸣德。”他直接抛出了这个石破天惊的答案。
鸣德点了点头，金色的眼眸如同熔化的黄金，缓缓扫过屋内因这突如其来的坦白而陷入震惊的五人。
“那么，你们可知……我究竟是谁？”
他的声音低沉，带着一种难以言喻的威严。
“你？是谁？”迪亚看着面前这只熟悉又陌生的红虎，眼中的不可置信几乎化为了实质，他感觉自己的脑子有些转不过弯来了。
“如果我不在这里，不在罗水港，”鸣德的声音平静，却带着千钧之力，“你们应该，称我一声——八亲王。”他顿了顿，让这个称谓带来的冲击力在空气中弥漫
屋内陷入了一片死寂。亲王？！他们设想过很多次鸣德的身份，均被自己否认，一个毫无实权分会会长会是亲王？！
鸣德似乎很满意他们震惊的反应，继续用那种追忆往事的语气说道：“九年前，我还是皇子的时候，我曾与现在的沙国沙皇——牧沙皇，见过一面。他是一个……非常有野心和魄力的人，与那时我那位力求稳妥的父皇完全不同。他想做的，是让如今分裂的兽人四国重新合并，重现千年前玄罡帝国的无上荣光。”
他嗤笑一声，不知是嘲讽还是别的情绪
“我当时很好奇，他为什么敢和我这个帝国皇子说这些堪称大逆不道的话，我只要随便透露一点，无异于沙国直接对外正式宣战了，这可不是边境问题的小打小闹。但他却说，这是他一族对先祖的交代，是必须完成的使命。”
他的目光变得悠远，仿佛穿越了时光：“他告诉我，千年前，最后一任玄罡可汗在始祖山脉与带领人类的神明爆发混战，可汗最终陨落。之后，我们的国家在漫长的岁月里，因为内斗和外部压力，最终一分为四。第一任沙皇，不忍心看见昔日同袍相残，曾四处奔波于叶首国和帝国之间，试图阻止分裂，弥合裂痕……但最后，他还是失败了。他甚至……还被当时的帝国和叶首国皇室联手驱赶，最终只能带领追随者，退守到如今沙国那片贫瘠酷热的疆域建国称皇统领众人。”
鸣德的语气中，带着一丝不易察觉的复杂情感。
“作为帝国皇室成员，我身上流淌着帝国的血，有我必须承担的责任。当时，我劝说他放下这不切实际的妄想，千年以来，四国之间的矛盾早已根深蒂固，绝非武力可以强行铲除。”
他回忆着，“那一夜，我与他在沙漠的星空下相谈甚晚。最终，他答应我，往后只要帝国能够按照正常的、公道的价格，将多余的粮食卖给他们，缓解沙国粮食短缺的困境，他就可以保证，在他的有生之年，绝不主动对帝国发动战争。”
他的声音渐渐带上了压抑的怒火：“于是，我返回帝国后，私下去恳求父皇，希望他能同意这项于两国都有利的贸易。然而……这件事，却被我的大哥，也就是如今的虎皇——鸣炙，抓住了把柄！”
他的拳头微微握紧，金色的眼眸中闪过一丝痛楚与恨意
“他一口咬定我通敌卖国，里通外邦！在朝堂之上对我大肆攻讦！最终……父皇迫于压力，也是为了保全皇室颜面，废除了我的皇族身份，剥夺了我的头衔，将我远远地发配到了这个边境港口，当一个有名无实的冒险家协会分会长！”
他的目光扫过迪安，继续说道：“而你们口中的赤敛……同样是我的挚友。他仅仅因为在那场风波中，帮我说了几句公道话，认为此事有商榷余地，便一同遭到了我大哥的记恨和算计，被明升暗降，派去了遥远的、当时并不太平的赫伦城担任城主！”
他的牙齿咬得咯咯作响，显示出内心极不平静
“而我其他的兄长们……光速与我切割关系，生怕遭到大哥的记恨和牵连，没有一个人为我说一句话！甚至我四哥鸣岱，他去帮赤敛求情时，嘴里也绝口不敢再提我半个字～”
往日的背叛与孤立，仿佛至今仍在灼烧着他的心。
“可你现在做的……不就是……”迪安没有把那四个足以定罪的字——“通敌叛国”说出来，但他相信鸣德明白他的意思。他紧张地看着鸣德，生怕这头压抑着怒火的红虎会在下一秒彻底爆发。
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