迪安深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他抬起头，琥珀色的眼眸扫过围在身边的四位同伴，目光坚定而沉重。
“如果……”他的声音有些干涩，但努力保持着清晰，“如果帝国面临生死存亡的决战，需要每一个能战斗的人……你们，会选择上战场吗？”他决定不再绕圈子，直接将这个最残酷、最现实的问题抛了出来。
“怎么了？帝国军队不是已经打进沼泽深处，快要平定叛乱了吗？”迪亚一脸茫然，他对前线战事的认知，还停留在被刺伤之前，在协会里从那个夸夸其谈的冒险者口中听到的“捷报”。
“但现在情况完全不同了！”迪安的语速加快，带着一丝焦灼，“沙国与帝国原本已经签订了停战协议，但就在帝国大军主力深入沼泽、后方相对空虚的时候，他们背信弃义，发动了突然袭击！以惊人的速度占领了整个渐腹高原！而且听说他们已经在那里迅速恢复了秩序和生产，甚至公开宣布，任何主动投诚的帝国平民和士兵，都能分到一块属于自己的田地！带来重要军情或资源的，还能获得爵位赏赐！他们现在还在不断以渐腹高原为基地，继续向外扩张！”他详细地解释着，试图让迪亚明白事情的严重性。
“之前帝国的精锐部队大多驻扎在边境，与沙国停战后，帝国就一心想着尽快解决内部湿地联盟的叛乱，导致北部防线出现了不小的空虚。而现在，沼泽里的军队音讯全无，生死未卜……外面现在都在传言，帝国……败局已定……”说到这里，他的目光转向了昼伏和伽罗烈，语气变得格外郑重。
“昼伏，伽罗烈……你们可能对于帝国，并没有多么深厚的情感纽带。但是我和迪亚，还有迪尔，我们不同。”
他的目光扫过迪亚和迪尔，“我们曾经受到帝国一位将军的恩惠，他和他的部下给予了我们一段相对安定的生活，教会我们防身的技艺，在危难时刻保护过我们……这份恩情，我们无法轻易忘却。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，“所以，不论我们一会儿最终决定是否要为了帝国做点什么……你们都可以选择离开。我已经提前和胥江老板谈好了，三日之后，他们的商船会启程离开罗水港，返回叶首国。到时候，你们可以跟着他走，新的身份……他会帮忙解决。”他的话语清晰而冷静，却带着一种近乎残忍的坦诚，将选择的权力交给了他们。
“不！我不走！”昼伏几乎是立刻吼了出来，白色的虎耳因激动而竖起，棕色的眼眸里充满了不容置疑的坚决，“要走就一起走！要留就一起留！你不是说我们是一家人吗！”
“对！我也不走！别想甩开我们！”伽罗烈紧随其后，浅金色的眼眸闪烁着坚定的光芒，黑色的豹尾坚定地拍打着地面，表明了他的立场。
迪安看着他们，心中涌起一股复杂的暖流，但脸上的凝重并未减少。
“那么……接下来，就是我们五个共同的决定了……”他的声音低沉下去，带着一丝艰难，“我们要不要……为了那份恩情，为了这个我们生活过的国家……去尝试为帝国一战……” 这句话仿佛有千钧之重，压在每个人的心头。
“我觉得，”
就在五人之间凝重的沉默即将被打破的间隙，一个熟悉而沉稳的声音，毫无预兆地从门口传来，接上了迪安未尽的语意。
“这个世界，还没有悲惨到需要靠一群半大的孩子去拯救的地步。”
紧接着，在从门口洒入的、略显刺眼的阳光下，那身如同燃烧火焰般艳红的斑斓虎皮，以及另一道覆盖着蓝白色细密鳞片、散发着淡淡水生生物气息的身影，出现在了众人的视线里——正是冒险家协会会长鸣德，与罗水港镇长奈特。
“你们？！什么时候来的？我居然一点都没有感应到？！”最先咋呼起来的是迪亚，他对自己狼族兽人天生的敏锐感知力一向颇为自信，此刻脸上写满了难以置信，灰色的耳朵因为震惊而竖得笔直。
“臭小子，我都说了，我很强的。”
鸣德有些满不在乎地靠在门框上，双臂环胸，那双金色的眼眸扫过屋内神色各异的五人，带着一种洞悉一切的淡然。他庞大的身躯几乎堵住了大半个门口，带来无形的压迫感。
“诸位不必紧张，我们此次前来，没有任何恶意。”奈特镇长上前一步，脸上带着试图缓和气氛的、属于政客的和煦笑容，但他嘴里那排如同锯齿般锋利的尖牙，还是让屋内的气氛瞬间紧绷起来
“你们刚才谈论的内容，我在门外也听到了一些。说实在的，我很开心。在国家面临危难之时，像你们这样的年轻人，能首先想到的是为国效力，而不是苟且偷安，这是非常难得的品质。”他话锋一转，语气变得严肃了些
“但是～我不得不以长辈的身份劝告你们，莫要冲动行事。”
他微微侧头，仿佛在组织语言，继续说道
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