“救命之恩？”
“是。但不止。”王潜压低声音，“李琰有个妹妹，叫李瑶，天生心疾，需名医诊治。太医院索贿千金，他拿不出。后来北境医学院院长‘离火’亲自为他妹妹治病，分文未取，如今已基本痊愈。”
李璘沉吟：“也就是说，萧北辰对他有救命之恩、知遇之恩、还有救亲之恩？”
“正是。所以李琰对北境忠心耿耿，如今已是飞羽骑三大校尉之一，深得萧北辰信任。”
“这样的人……能策反吗？”
王潜摇头：“几乎不可能。但——”他话锋一转，“可加以利用。”
“如何利用？”
“李琰重情重义，对恩人肝脑涂地。但他对朝廷，尤其是对太子党，恨之入骨。我们可以……借他之手，传递一些‘消息’给萧北辰。”
李璘懂了：“比如，朝廷内部有人想与北境合作，共抗太子党？”
“正是。”王潜道，“萧北辰多疑，直接示好他未必信。但通过李琰这种他信任的人，以‘私人交情’方式透露，效果会好很多。”
“你想让李琰当传声筒？”
“不，是让他当‘无意间的见证者’。”王潜从怀中取出一封密信，“这是殿下‘亲笔’写给萧北辰的信，内容是对当年雁门关之变的‘忏悔’与‘解释’，暗示一切都是太子与兵部侍郎所为，陛下是被蒙蔽。最后表达愿与北境和解，共保边境安宁。”
李璘接过信，快速浏览，眉头紧皱：“这信若公开，本王就是通敌叛国。”
“所以不能公开。”王潜道，“这信不会直接交给萧北辰，而是‘不小心’让李琰看到。李琰定会禀报萧北辰，萧北辰会如何想？”
李璘思索：“他会怀疑是离间计，但也会想：万一李璘真想和谈呢？毕竟朝廷内斗，李璘需要外援。”
“对。怀疑，但不会完全否定。这就够了——只要他心里埋下‘李璘可接触’的种子，将来我们真需要谈判时，就有了切入点。”
李璘盯着王潜：“王侍郎，你为本王谋划至此，想要什么？”
王潜跪下，一字一句：“臣只求殿下他日若登大宝，能推行新政，肃清贪腐，让大晟……不至于亡在咱们这一代手里。”
李璘沉默良久，扶起他：“若真有那一日，你当为宰相。”
“臣不敢。臣只愿做一知府，治一方百姓，足矣。”
王潜重新戴上斗笠，悄然而去。
李璘独坐良久，将那封密信就着烛火烧成灰烬。
信是假的，但话半真半假——雁门关之变，太子确实是主谋，兵部侍郎是执行者，而父皇……真的是完全被蒙蔽吗？
李璘不敢深想。
他走到窗前，望向北方。
那里，有一颗星太亮，亮到让整个长安城的灯火都黯然失色。
“萧北辰，”他喃喃，“你到底想要什么？是报仇雪恨，是割据称王，还是……这整个天下？”
无人回答。
只有夜风穿过长安街巷，带来远处隐约的梆子声：
“天干物燥——小心火烛——”
三更了。
第五幕：北辰城的应对
三月十六，辰时，北辰城都督府。
萧北辰看着暗辰卫呈上的密报，神色平静。
密报详细记载了长安近期动向：太极殿密议内容、潼关守将韩世忠的态度、王潜使团的行程、甚至李璘在醉仙楼的密会——虽然不知具体内容，但时间地点人物俱全。
诸葛明、陆文渊、潘龙侍立两侧。
“朝廷要册封我为郡王，”萧北辰放下密报，轻笑，“诸位觉得，我该接受吗？”
陆文渊率先道：“名义上接受，实际上自主。可借此缓和与朝廷关系，争取发展时间。”
潘龙反对：“末将以为不可！主公若接受册封，等于承认大晟为宗主，将来若起兵南下，便是叛逆，失了道义。”
诸葛明折中：“可效仿古之‘缓封’——接受封号，但不行臣礼；用大晟年号，但加注北境纪年；岁贡可给，但象征性的一千两即可。如此，朝廷得了面子，我们得了里子。”
萧北辰不置可否，看向陆文渊：“碎叶那边，西域诸国对大晟册封一事，有何反应？”
陆文渊早有准备：“花剌子模使臣马合木德私下问过：若北境接受册封，是否意味着承认大晟为中原正统？将来若大晟与西域冲突，北境会站在哪边？”
“你怎么答的？”
“臣答：北境之事，北境自主。与大晟是‘名义关系’，与西域是‘实利关系’。”
萧北辰点头：“答得好。告诉马合木德，北境与西域的盟约，不会受任何第三方影响。”
他又问潘龙：“阴山防务如何？”
“已增至五万屯垦兵，分驻二十屯堡。新式火铳配发三千支，正在训练三段击战术。胡人归附部族已组建‘义从骑’三千，由白鹿部勇士统领，忠诚度尚待观察。”
“韩世忠那边呢？”
“据暗线报，韩世忠对朝廷不满，但忠君思想根深蒂固，不会轻易投诚。不过他在潼关对百姓北流睁只眼闭只眼，说明良心未泯，可争取为‘友善中立’。”
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