萧北辰走到沙盘前,看着那条横亘南北的阴山防线。
七年前,他带着三百暗卫逃到这里时,从未想过有朝一日,这条防线会成为两个政权的事实边界。
“王潜使团明日到。”他缓缓道,“接待规格按‘邻国使节’,不以‘上国钦差’待之。让李琰去接,他是武进士出身,懂朝廷礼仪,又不失北境体面。”
“册封之事呢?”诸葛明问。
萧北辰沉默片刻,忽然问了一个看似不相干的问题:“明公,你说百姓为什么往北跑?”
诸葛明一怔:“因为北境赋税轻,有田种,有工做,能活命。”
“对,能活命。”萧北辰道,“朝廷失了民心,不是因为我们多英明,而是因为他们太腐败。百姓用脚投票,选择了能让他们活下去的一方。”
他转身,目光如炬:“所以,我们要做的不是纠结‘接不接受册封’,而是继续做好一件事——让百姓过得更好。”
“只要北境百姓的日子一天比一天好,中原百姓就会源源不断北来。十年后,北境人口翻一番,大晟人口减三成——那时,谁还需要在乎一个空壳朝廷的册封?”
三人豁然开朗。
“那王潜使团……”陆文渊问。
“好好接待,礼貌周到。”萧北辰微笑,“至于册封金印——收下,锁入库房,永不启用。岁贡?可以给,每年一千两,但要用北境银钞支付,而且要在碎叶贸易广场当众交付,让西域诸国都看见:北境给大晟的,不是‘贡赋’,是‘贸易顺差的一小部分’。”
“那朝廷若不满……”
“他们没资格不满。”萧北辰声音转冷,“真要撕破脸,我们就公布雁门关之变的全部证据,让天下人看看,这个朝廷是如何陷害忠良、自毁长城的。到时候,失尽民心的,是他们。”
他走到窗前,望着北辰城清晨的街市。
早点摊冒着热气,学堂响起钟声,工坊传来机械响动,市集开始喧嚣。
这是一座生机勃勃的城。
而他要守护的,就是这份生机。
“告诉王潜,”萧北辰最后道,“北境愿与大晟和平共处,但前提是——互不隶属,各安其民。若朝廷能做到不干涉北境内政、不阻碍百姓往来、不暗中支持草原残部,那么北境也不会主动南下。”
“但若朝廷做不到……”
他顿了顿,左眼星辉流转:
“那么七年前,我能从一无所有打到雄踞北方。七年后,我也能从北方打到长安——不是为报仇,是为给天下百姓,换一个能让他们活下去的世道。”
话音落,晨光正好洒满都督府。
远处钟楼传来报时声,新的一天开始了。
而北境与朝廷之间这场没有硝烟的战争,才刚刚拉开序幕。
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