演习结束，舰队归港。萧北辰登上了“镇海号”。
他仔细查看火炮、轮机、舱室，甚至下到最底层的煤仓。坎水全程陪同讲解：
“主公，这蒸汽机尚不完善，故障频发，每航行三日就需检修一次。且耗煤巨大，‘镇海号’满载煤炭仅能航行五百里。”
“五百里……从北海到碎叶的陆路都走不到。”萧北辰沉吟，“所以它只能用于近海防御。”
“是。但即便如此，北海有十二艘此类战舰，已可控制千里海疆。罗兰德的风帆战舰，在无风或逆风时，根本不是我们的对手。”
萧北辰点头：“继续改进。让格物院和工部合作，研究更可靠的蒸汽机，更省煤的设计。另外，研究铁甲舰的可能性——既然火炮越来越强，木船迟早会被淘汰。”
坎水眼睛一亮：“铁甲舰？那得用多少铁……”
“北境不缺铁。”萧北辰道，“阴山的铁矿，一年的产量就够造十艘铁甲舰。关键在设计和工艺。你找些老船匠、铁匠、格物院的人，组成专班，慢慢研究。十年内能造出第一艘，就是胜利。”
他又走到甲板上，看着那些年轻的水兵——他们大多来自沿海渔村，皮肤黝黑，眼神清澈。
“坎水，海军与陆军不同。”萧北辰道，“陆军脚下是坚实的土地，海军脚下是变幻莫测的大海。一船将士，生死与共。所以海军更要讲纪律、讲信任、讲袍泽之情。”
“末将明白。北海舰队军规第一条就是：‘在海上，你的命在战友手中，战友的命在你手中。背叛战友，即是背叛自己。’”
“好。”萧北辰最后道，“今日演习，孤看到了海军的潜力。但记住：海军之强，不在船坚炮利，而在将士同心。你们守护的是北境的海疆，更是海疆背后的万千百姓。莫负此任。”
“末将——誓死不负！”坎水单膝跪地，身后将领、水兵齐齐跪倒。
夕阳西下，海面金光粼粼。舰队在晚霞中列队，汽笛长鸣，向岸上致敬。
那一刻，所有人都明白：北境的利刃，已不仅指向陆地，更指向海洋。
第五幕：夜幕下的军议
戌时，北海军港议事堂。
白日演武的全部数据已经汇总：骑兵机动速度、步卒阵法变换时间、火炮命中率、登陆作战伤亡模拟……厚厚一摞文书摆在桌上。
萧北辰与主要将领围坐，进行战后复盘。
这是北境军制的新规：每次大规模演武后，必须进行详细复盘，找出问题，制定改进措施。
潘龙首先汇报整体情况：
“此次春季大校阅，北境常备军一万两千人全部参加，演练四十七个科目，总体评价：优良。”
“但问题也不少。”他话锋一转，“骑兵协同中，轻重骑兵转换有脱节，三次演练出现友军误判；步卒阵法变换，千人以上规模时反应迟缓，比标准时间慢了二十息；海军炮击命中率仅四成，且弹药消耗过大——今日实弹演习，打掉了三个月的训练配额。”
各营统领低头记录自己的问题。
萧北辰听完，问：“原因分析了吗？”
秦风接话：“骑兵问题在于通信不畅。演练时用旗语，但战场烟尘大、距离远时，旗语看不清。步卒问题在于指挥层级过多，命令从旅帅传到什长，要经过五层，每层都有延误。海军问题在于训练不足——炮手实弹射击经验太少，平均每人每月只能打三发实弹，而罗兰德海军据说每月十发。”
“解决方案？”
众将讨论开来：
“骑兵可试用号角信号系统，不同节奏、音调的号角代表不同指令，配合旗语使用。”
“步卒可试行扁平化指挥，旅帅直接指挥到队（五十人），队以下由队长自主。但要求队长素质必须高。”
“海军……实弹训练配额必须增加。哪怕减少演习次数，也要保证炮手实弹量。”
萧北辰听完，做了决定：
“第一，工部研制便携式望远镜，配发到骑兵什长以上。同时研究信号旗反光涂层，夜间或烟尘中也能看见。”
“第二，步卒指挥改革，先从朔风营试点。选拔优秀士兵进‘士官学堂’培训，结业后任队长，授予相应职权。成功后再推广。”
“第三，海军实弹配额从每月三发增至六发，所需火药从军费中额外划拨。但要求每发炮弹都要记录数据：射程、角度、命中与否、偏差多少。用数据改进训练。”
他顿了顿：“还有最关键的一点：联合训练。”
“今日各军种是分开演练的。但实战中，骑兵、步卒、水师往往要协同作战。从下月起，每月组织一次跨军种联合演练：骑兵掩护步卒推进，步卒为炮兵提供阵地，海军支援登陆作战……要练到如同左手握右手般自然。”
众将凛然：“诺！”
萧北辰最后道：“兵强马壮，不是看我们有多少人、多少船、多少炮，而是看这些人、船、炮能不能形成一个整体，能不能在需要的时候，出现在需要的地方，完成需要的任务。”
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