“记住你们的阵型，但不要被阵型束缚。当敌人以为你们只会守时，你们要能攻；当敌人以为你们只会攻时，你们要能守。阵法是工具，你们才是握工具的人！”
“现在，告诉孤——北境的步卒，强不强？”
“强——！强——！强——！！”山呼海啸，大地震颤。
萧北辰拔剑指天：“那便让天下看看，什么叫真正的‘铁壁如山’！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
第四幕：海疆的利刃
未时正，演武场暂歇，萧北辰一行快马赶往三十里外的北海军港。
这是北境第一个专业化海军基地，建成不过两年，但已初具规模：天然良港三面环山，易守难攻；码头可同时停泊五十艘战舰；岸上有炮台、船坞、仓库、兵营、学堂等配套设施。
今日，北海舰队将举行首次实弹演习。
舰队统领坎水（原“巽风”副手，精通水战）早已在码头等候。见萧北辰抵达，立即迎上：
“主公，北海舰队实弹演习准备就绪。参加舰船：主力战舰十二艘，辅助舰十八艘，合计三十艘。演练项目：编队航行、炮击靶船、登陆作战、反登陆防御。”
“开始吧。”
“得令！”
坎水登上旗舰“镇海号”——这是北境自行设计建造的第一艘蒸汽明轮战舰。船身长三十丈，宽六丈，排水量约八百吨。最显眼的是船体两侧巨大的明轮，以及甲板上整齐排列的二十四门火炮（左右各十二门）。
与传统帆船相比，“镇海号”不需要等风，航速稳定，逆风也可行驶。虽然航程受煤炭限制，但在近海防御、快速反应方面优势明显。
“升起战旗！各舰就位！”
令旗挥舞，汽笛长鸣（用压缩蒸汽驱动，声音可传数里）。三十艘战舰依次驶离码头，在港外汇合成三个编队。
第一个编队是主力战舰群，共八艘，以“镇海号”为首，呈“人”字形前进。目标是五里外的“靶船群”——十艘报废旧船改装，飘浮在海面上。
“进入射程——炮击准备！”
各舰炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。北境海军火炮已统一制式：主力舰装备24磅长管炮（射程约三里），辅助舰装备12磅炮。
“一号靶船——齐射！”
“镇海号”左舷十二门炮同时开火！巨响震耳欲聋，白烟弥漫！炮弹划过抛物线，大部分落在靶船周围，溅起巨大水柱，但仍有四发命中。
木制的靶船被打出数个窟窿，开始倾斜。
“修正参数——二号靶船！”
火炮手们快速清理炮膛、装药、装弹、调整角度。改进的“螺杆式俯仰机”和“旋转炮架”让瞄准更精准。
第二轮齐射，命中率提升到六成。靶船桅杆折断，甲板破碎。
接着是自由射击演练。各舰自主选择目标，快速射击。炮声连绵不断，海面硝烟弥漫。一刻钟后，十艘靶船全部被击沉或重创。
点将台（设在岸边高地）上，众将看得心潮澎湃。
赵铁鹰感叹：“这炮舰若开到河边，两岸城池皆在射程之内！”
速不台则担心：“火炮虽利，但装填太慢。两轮射击间隔至少百息，若敌船趁隙靠近接舷……”
坎水通过旗语收到质疑，立即下令进入第二阶段：反接舷演练。
模拟敌船（友军扮演的旧帆船）从侧翼试图靠近。“镇海号”不慌不忙，先以舷炮轰击，迫使敌船转向；待敌船进入三百步内，甲板上的旋转炮（小口径，射速快）开始速射；最后百步，水兵们举起火铳（早期火枪）和弓弩进行拦射。
三层火力网，敌船始终无法靠近。最后，“镇海号”主动迎上，船舷伸出拍杆（长木杆，顶端包铁，可拍击敌船）和钩拒（带钩长杆，可推开敌船），配合火铳射击，将“敌船”逼退。
整个过程行云流水，显然演练过多次。
“接舷不成，敌或会纵火船。”萧北辰提醒。
坎水点头，旗语再变。
第三阶段：应对火攻。
数艘装满柴草、涂满油脂的小船被点燃，顺风漂向舰队。舰队立即变阵，主力舰后撤，辅助舰上前——这些辅助舰船头装有特制的水龙（压力水泵），可将海水喷出十丈远。
水龙齐发，如数条水龙出海，很快将火船浇灭。同时，小型快艇出动，用挠钩将残骸拖走，清理航道。
“善。”萧北辰终于露出笑容，“思虑周全，方有备无患。”
最后是登陆作战演练。
北海舰队编有一个海军陆战营，共五百人，专为抢滩登陆、夺占港口而设。他们乘坐特制的登陆艇（平底，吃水浅，船头可放下当跳板），在炮火掩护下冲向模拟滩头。
登陆过程同样协同严密：先以舰炮轰击滩头“防御工事”，陆战营乘艇突击，登陆后迅速建立阵地，掩护后续部队。工兵随即上岸，架设浮桥码头，便于物资转运。
整个演练持续两个时辰，涉及航行、炮击、防御、登陆多个科目。虽然仍有瑕疵（如炮击精度不稳、登陆时部分船只搁浅），但作为一支成立仅两年的新军，表现已堪称惊艳。
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