少年想了想，点头：“我帮他磨刀！”铁匠也同意。
一场可能升级的冲突，片刻化解。围观众人松了口气。草原头人苏赫对北境边军代表道：“这样好。有事说事，不打架。”
交易之余，还有“联谊”。北境屯民表演了汉地舞狮，草原汉子摔跤助兴，西域商人弹起热瓦普。傍晚，众人围着篝火，分享烤肉、奶酒、汉家米酒。
一个老屯民对苏赫说：“苏赫头领，咱们做邻居，打打杀杀多没意思。就像这秋狝，你们打猎，我们种地，换着吃，多好。”
苏赫举碗：“老人家说得对。草原上有句话：好邻居是福气，坏邻居是灾星。我苏赫愿与北境做好邻居。”
秋狝十日，平安无事。交易额较往年增三倍，未发生一起抢劫掳掠。
回程时，边军都尉李敢对秦风禀报：“大人，末将觉得，这秋狝比打仗累多了——得盯着，得调解，得陪笑脸。不过，值得。”
秦风微笑：“这便是‘安边’的真谛：刀要利，但能不用就不用；话要通，道理要讲清。边境安宁，不是打出来的，是‘治’出来的。”
尾声：北辰远望
永昌三十三年冬，萧北辰巡边至阴山。
他登上新修的“镇北台”。此台位于阴山主峰，高十丈，雄视南北。台上寒风凛冽，极目望去：南边，北境田野村庄星罗棋布，炊烟袅袅；北边，草原苍茫，天际线处有零星帐篷。
左眼星辉之中，他看到了一幅壮阔景象：
代表北境疆土的湛蓝气运，边缘处不再模糊波动，而是凝固如铁。一道明亮的金色光带沿着边境线延伸，那是急兵道、烽燧、屯垦堡构成的边防体系在气运中的显现。
更妙的是，在边境线外侧，原本充满敌意与混乱的灰黑色气运，正在被这道金色光带“梳理”：一部分被阻挡、消弭（如血狼部），一部分则被吸引、转化，呈现出温和的土黄色——那是愿意和平共处的部落。
而在边境线本身，他看到无数细微的、白色光点在闪烁。那是屯垦堡里升起的炊烟，是边贸集市上的公平交易，是秋狝篝火旁的欢笑，是仲裁所里的平静裁决……这些最平凡的人间烟火，构成了边境最坚韧的血肉。
“边境安定，不在高墙深壑，而在人心归附。”萧北辰对随行的潘龙、秦风道，“昔年筑长城，欲以砖石阻胡马。然长城可毁，人心难服。今日我北境之边，有路可通兵，有堡可安民，有市可互利，有法可止争。此乃活的长城。”
潘龙感慨：“主公，末将守边二十年，从未如这几年踏实。以往是提心吊胆防大敌，如今是井井有条治边境。这感觉……真好。”
秦风补充：“然不可松懈。边防如治水，须常疏浚，常加固。新体系才运行两年，许多细节待完善。尤其信鸽网络、急兵道维护、屯垦堡自治，需长期投入人力物力。”
“那就投。”萧北辰斩钉截铁，“北境之安，首在边安。边安，则民安；民安，则国安。此乃根本大计，不可吝惜。”
他最后望了一眼北方草原。那里，白鹿部的帐篷在夕阳下泛着温暖的光。
“告诉苏赫头领，和所有愿与北境和平相处的部落：北境的城门，对朋友永远敞开；北境的刀锋，对敌人永不生锈。何去何从，他们自择。”
寒风中，镇北台上的“北辰”大旗猎猎作响。那旗帜之下，千里边境线正从一条冰冷的军事分界线，蜕变为一条充满生机的、军民共守、邻里共存的生命带。
而这条生命带的坚固与繁荣，将成为北境未来无论面对何种风雨，都能屹立不倒的最坚实屏障。
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