第一幕：朔方城里的“异象”
春日的朔方城——永昌二十八年三月初七，朝廷正式诏令更名为“北辰城”的第十三天——西市口那间空了半年的临街铺面突然热闹起来。
清晨第一缕阳光照在簇新的招牌上时，早起赶集的百姓都愣住了。那招牌竟有三层：最上层是遒劲的汉隶“天音阁”三字，墨色深浓；中间是一串回鹘文符号，状如跃动的音符，用金粉勾边；最下层则是一行曲里拐弯的西域文字，笔画繁复如藤蔓缠绕。招牌右下角，还刻着一枚小小的“文教司核准”朱印。
“怪事，怪事！”卖炊饼的老汉嘀咕，“一家铺子三个名儿？”
更怪的还在后头。铺门大开，里面不见寻常店铺的货架柜台，倒像个小戏台。墙上挂的、架上摆的，全是些见所未见的物事：
靠东墙立着一把胡琴，琴身竟有寻常胡琴两个长，琴杆弯曲如新月，仔细数去，丝弦密密麻麻足有十二根。琴首雕着狼头，狼眼镶嵌着深蓝色的琉璃珠。
西侧木架上，一把镶满红绿宝石的热瓦普静静陈列。琴身用整块胡桃木挖成，共鸣箱蒙着薄如蝉翼的蟒皮，在晨光中泛着琥珀色的光泽。
最引人注目的是中央条案上那件铜器——三根长短不一的铜管弯曲连接，管身錾刻着繁复的葡萄藤纹，管口喇叭状外翻。旁边木牌上写：“唢呐，极西大食国传来，声可裂石。”
巳时整，一个穿着西域锦袍、头戴小花帽的中年胡商走到铺前。他先向四方作了个罗圈揖，开口竟是带着浓重口音的汉话：
“各位北辰城的父老乡亲，在下穆罕默德·伊本，粟特人，行商三十年，到过撒马尔罕、巴格达、长安。今日在此开张‘天音阁’，不为牟暴利，只为让诸位听听——这天下除了琴筝箫笛，还有别的妙音！”
说罢，他取下墙上一把梨形琵琶。那琵琶与汉地琵琶不同，共鸣箱更浑圆，琴颈更短，品柱竟有二十四个之多。穆罕默德盘腿坐下，将琵琶横抱怀中——这姿势又让围观的老乐师们瞪圆了眼。
只见他五指如轮，先是一串急雨般的扫弦，铮铮然如金铁交鸣；忽而指法一变，改用指甲侧锋轻挑慢捻，乐声顿时缠绵悱恻，如泣如诉。一段终了，他竟用左手在琴颈上快速滑动，奏出一连串婉转的滑音，宛若莺啼。
“这……这是‘揉弦’？”人群里，清音坊的老琴师苏清之喃喃自语。他今日原本只是路过，此刻却挤到了最前面，花白胡子激动得直颤，“不对，这滑音幅度……汉地琵琶绝无此技法！”
一曲奏罢，满场寂静。穆罕默德放下琵琶，笑道：“此曲名《丝路驼铃》，是在下穿越死亡沙海时所作。还有更奇的——”
他起身取过那把铜唢呐，深吸一口气。刹那间，一道穿云裂石的高音冲天而起！那声音苍凉悲怆，仿佛边关戍卒的号角，又似大漠孤烟的呜咽。几个胆小的孩童吓得捂住耳朵，更多百姓却听得痴了。
就在这时，苏清之颤巍巍走上前去，竟对穆罕默德行了个平辈礼：“老朽苏清之，操琴五十载，自诩通晓音律。今日方知……井底之蛙矣！”
穆罕默德慌忙还礼。两人语言半通不通，索性比划起来。苏清之指指自己的耳朵，又指指唢呐，竖起大拇指；穆罕默德则拱手，指向清音坊方向，做了个“请”的手势。最后，两人竟约定：每月逢五逢十，互相传授技艺——苏清之教汉乐宫商角徵羽，穆罕默德教西域调式与技法。
围观的百姓哄然叫好。有年轻书生感叹：“这才叫‘北辰气象’！”
异象如涟漪般在北辰城扩散。
东市“翰墨斋”书肆的橱窗里，新摆出一摞蓝布封面的册子。翻开内页，左边是工整楷书《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……”右边竟是对照的回鹘文译文，字形如鹰翔大漠。更有趣的是，书后附了十几页“回鹘字注汉音”，用回鹘字母拼出汉字的近似读音。掌柜笑眯眯介绍：“这是译经院新出的‘蒙学三用书’，汉童学胡文，胡童学汉文，都便宜！”
南门“一品茶馆”里，说书先生今日换了新段子。他一拍醒木：“今日不说三国，不说水浒，单表那草原上的大英雄——江格尔！”
满堂茶客中，几个刚进城卖羊皮的胡人牧民原本昏昏欲睡，听到“江格尔”三字，猛地坐直了身子。
只见说书人清了清嗓子，竟用半生不熟的胡语夹杂汉话开讲：“话说在那宝木巴圣地，江格尔可汗诞生时，天降异象，地涌金泉……”他显然下了苦功，胡语专有名词用得颇准，重要处便转用汉话详细解说。
讲到江格尔七岁单枪匹马征服四十二个部落时，一个年轻胡人激动地拍案而起，用生硬汉话喊：“对！江格尔，巴特尔（英雄）！”满堂汉人茶客先是一愣，随即哄堂大笑——却是善意的、好奇的笑。
散场时，那胡人牧民拉着说书人袖口，连比带划：“后来呢？江格尔娶了阿盖夫人没有？洪古尔救出来没有？”说书人擦着汗苦笑：“这位爷，译经院才译出第一卷，后面的……且听下回分解。”
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