最热闹的当属北城新开的“百戏园”。这园子格局奇特：中央露天场地用矮木栅分成四个扇形区域，各自搭着风格迥异的戏台。
东区演汉家傀儡戏，丝线操纵的木偶正在上演《张生煮海》，唱腔婉转。
西区却是胡人的角抵戏——两名赤膊壮汉正在沙地上摔跤，肌肉虬结，吼声如牛，围观胡人随着每一次擒拿抛摔爆发出“嗬！嗬！”的喝彩。
南区是西域幻术：一个缠头巾的艺人正从空铜壶里倒出源源不断的葡萄酒，又凭空变出飞鸽，看得孩子们惊叫连连。
北区最安静，演的是从东海倭国传来的“人形净琉璃”：三尺高的木偶在黑衣傀儡师操控下，竟能做出拭泪、叹息等细腻动作，配着三味线幽咽的琴音，演绎一段悲恋故事。
各族百姓在各个区域间流动，语言不通便指着台上比划，或相视大笑。一个汉人老翁看了角抵戏，对身旁胡人竖起大拇指：“好力气！”那胡人虽听不懂，却看懂手势，咧嘴一笑，递过手中的马奶酒皮囊。老翁犹豫了下，接过抿了一口，辣得直咧嘴，却竖起大拇指：“够劲！”
这一切的背后，礼部新设的文教司衙署里，司正陆文渊正看着各地呈报的“异象记录”，嘴角露出淡淡笑意。他的案头，一份《北辰城文化交融月度简报》墨迹未干，首页用朱笔批注：“民间自发交流已现苗头，当顺势引导，勿强推。”
第二幕：陆文渊的宏图
文教司衙署设在原朔方府学旧址，三进院落，古柏森森。第二进正堂内，陆文渊屏退左右，独自面对墙上那幅巨大的《北境文化地理图》。
图是请工部最好的画师耗时三月绘成。材质是整张熟宣，长两丈，宽一丈二，用矿物颜料层层渲染：
阴山以北的草原地带，是大片苍青色，墨笔勾勒出蜿蜒河流与星点帐篷，旁注“突厥、回鹘、室韦诸部，游牧文化”。
北海沿岸染着靛蓝与银灰，绘有渔船、盐田、海港，标注“汉胡杂居，渔盐文化”。
朔方、云中、河间等郡是温暖的杏黄色，阡陌纵横，城镇密布，“汉文化核心区”。
祁连、碎叶一带则是赭石色，点缀着绿洲、驼队、清真寺穹顶，“西域绿洲文化，粟特、回鹘、波斯遗风”。
狼山郡用深绿色，绘有山林、猎户、驯鹿，“山林渔猎文化，室韦、靺鞨遗族”。
色彩斑斓，如一块巨大的织锦。但陆文渊的目光，却落在那些色彩的交界处——那里线条僵硬，仿佛刀切斧劈。
“文化若画地为牢……”他轻声自语，指尖划过阴山一线，“山南汉人种稷麦，山北胡人牧牛羊，百年不变。百姓只知‘非我族类’，却不知彼族诗歌亦动人，手艺亦精妙。”
他转身走向大案。案上已铺开一份刚拟定完毕的《北境文化融合发展三年纲要》，蝇头小楷写了三十余页。但他此刻要做的，是在这份官方纲要之外，勾勒一幅更生动的“实景图”。
他取过一张素笺，提笔写下八个字：“活水交融，新枝萌发”。
“大人。”主簿轻叩门扉而入，呈上一叠文书，“各地响应文教司倡议的呈报：北海郡愿办‘渔猎技艺交流’，祁连郡请设‘西域乐舞教习所’，碎叶郡报已腾出西辽旧王府作译经院址……还有，工部离火尚书派人传话，说他那里有一批胡人工匠，擅长‘大马士革钢’锻造，问能否安排与汉地铁匠切磋。”
陆文渊眼睛一亮：“回话离火尚书：求之不得。可先在工部作坊小范围试办，若有效，再推广至百工大集。”
他走到地图前，拿起三枚不同颜色的木签：
第一枚朱红签，插在碎叶郡：“翻译互通，三年为期。首年译草原史诗、西域医典、汉地农书各十部。不仅要译，还要注，要解，要编成蒙学读本。”
第二枚青绿签，插在北辰城：“技艺交流，从‘天音阁’始，扩展至百工。工部、礼部合办‘百工大集’，各族匠人同场献艺、切磋、合作。关键在‘合作’——要让他们一起做出新东西。”
第三枚明黄签，插在阴山南麓：“节庆共享，明年正月试行。那达慕与元宵，一在白日草原，一在夜间城池，看似分离，实则呼应。要让汉人看赛马心生豪情，胡人赏花灯觉其华美。”
主簿犹豫道：“有几位老先生递来帖子，说……说如此推动，恐是‘以夏变夷’，失了汉家体统。”
陆文渊笑了。他走到书架前，抽出一卷《史记》，翻至《匈奴列传》，指着一行念道：“‘匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。’又抽《后汉书·西羌传》：‘西羌之本，出自三苗。’”他合上书，眼神清亮，“自古以来，华夏便是滚雪球般融合各族而成。今日北境，无非是让这雪球滚得更快些，更主动些。我们要的不是谁化谁——”
他走到窗前，指着院中那棵老柏树。树旁，一株新移栽的胡杨正抽嫩芽。
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