第一幕：朔方夜放花千树
捷报传抵朔方关的当日未时三刻，城守府前的青石广场已聚起暗流般涌动的人潮。这并非官府的调度——城内“四海”、“隆昌”、“通源”三家大商号的东家们早在三日前便暗中通联，从库房中调出三百根桅木、八十匹素绢、五十箱彩琉璃，又雇请了朔方手艺最精的三十六名灯笼匠与十二位画师。
“要建，就建一座朔方城百年来未有的灯楼！”四海商号的老掌柜须发皆白，在议事时拍案道，“要让后世的儿孙们记得今日——北境山河归一的日子！”
工匠们从午时便开始忙碌。桅木搭起三丈高的骨架，形如宝塔又似烽燧；素绢层层蒙覆时，十二位画师各执彩笔，在绢面挥毫泼墨：阴山山脉用青黛皴染，层峦叠嶂间隐约可见蜿蜒长城；北海以靛青铺底，细笔勾出粼粼波光与片片渔帆；自朔方至碎叶的万里疆土在绢面上连成恢弘长卷，每一处关隘、每一座城池皆标注朱砂小字，笔笔精到。
最精妙处在于琉璃镶嵌。工匠们将彩琉璃切割成指甲盖大小的薄片——赤色如霞的嵌作落日，碧绿透亮的拼作草原，晶蓝的汇成河流，乳白的凝为雪峰。待戌初的号角自城楼响起，灯楼内外七百二十盏油灯同时点燃。
“轰——”
光影乍现的刹那，整座广场静了一息。
旋即爆发出海啸般的惊叹。
那灯楼在夜色中通体透亮如水晶宫阙，琉璃片折射出七彩光华，绘制的北境山河竟似活了过来：阴山上的“积雪”在光影流转间泛起莹莹微光，北海的“波涛”随着灯焰摇曳仿佛真在涌动。更妙的是工匠们暗藏的机关——数条以细线牵引的绢带在灯楼内部缓缓旋转，使山形水势产生流动之感，观者如俯瞰万里疆域在眼前徐徐展开。
灯楼顶端，一尊以三百片水晶镶嵌的“北辰七星”图案熠熠生辉。七星位置暗合天象，最大的一颗主星正对紫微垣方向，光耀全城。
“北辰永耀！山河一统！”
绸缎庄的刘掌柜第一个喊出这句，声嘶力竭。他祖父三十年前死于草原骑兵南下劫掠，父亲守着残破的铺面熬了半生，到他这代终于等来太平年月。
声浪如潮漫卷。卖炊饼的王老汉边喊边抹泪，他三个儿子都在军中，幼子去年战死在狼山戍堡；胭脂铺的赵娘子抱着五岁的女儿，将孩子的小手举向灯楼：“囡囡记住，这光是为护着咱们平安的人亮的。”
城内七纵八横的主街上，万家灯火次第绽放。百姓们翻箱倒柜找出所有能亮的器物：红纸糊的西瓜灯悬在檐下，黄绢罩的八角灯挂在门楣，白布蒙的素灯则多出现在有亲人从军的人家——那是北境古老的习俗，意为“清白之心告慰英灵”。灯火连缀成光的河流，从城门口一直淌到将军府前街。
孩子们最是欢腾。七八个总角孩童提着走马灯在人群中穿梭，灯影里绘着的图案是城西说书先生连夜赶制的：第一幅是镇北王白马银枪雪夜奇袭，第二幅是铁骑列阵碎叶城下，第三幅竟是田间农夫扶犁耕作、工匠抡锤冶铁的和乐景象。灯影转动时，征战与耕织的画面交替浮现，暗合“武定天下，文兴太平”之意。
“阿爹，灯上的将军是谁？”一个约莫六岁的男孩骑在父亲肩头，小手指着灯影里那个持枪的身影。
父亲是城东铁匠铺的伙计，手掌粗糙如树皮。他托了托孩子的臀，声音在喧闹中异常沉稳：“那是咱们的北辰公，萧王爷。当年草原十八部联军南下，就是他带着三千轻骑截断敌军粮道；西辽占碎叶城三十年，也是他亲自擂鼓攻城，三天三夜没下城墙。”
孩子似懂非懂：“将军很厉害？”
“何止厉害。”父亲望向灯楼顶端的北辰星，喉结滚动，“是他把分裂了四十七年的土地，一寸一寸拼回咱们北境人手里。从今往后，草原的铁骑再不能随意南下烧杀，西辽的商队过境要按咱们的规矩纳税，东边海上的倭寇听见‘镇北’旗号就得绕道走。”
男孩睁大眼睛，忽然攥紧父亲衣领：“我长大也要当将军！护着阿爹和娘！”
铁匠伙计眼眶一热，哈哈大笑，震得肩上孩子一晃一晃。周围人听见这话，也都笑起来，笑声融进满城灯火里。
第二幕：北海长歌动九霄
北海郡的庆祝，带着浓烈的塞外风情。
郡守府前的夯土广场足有三十亩见方，此刻立起十三座篝火堆，以青冈木为芯，外裹松脂，每堆都有半人高。火堆按十三县的方位排列，中心最大的一堆代表郡治北海城。未到酉时，各族的代表已陆续抵达。
最先到场的是草原塔塔尔部的汉子们。他们身穿靛蓝镶银边的蒙古袍，腰?弯刀，足蹬皮靴，三十余人围着代表“牧阳县”的火堆跳起“踏歌舞”。舞步沉重整齐，踏地声如闷雷滚动，领头的老者手持马头琴，琴声苍凉激越，唱的是新编的歌词：
“阴山雪化春草绿啊——北海冰开鱼满舱！长生天佑我北境啊——万族同庆共举觞！”
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