“阿史那大人。”阴影中传来低沉的声音。
他惊得跳起，只见一个送货杂役打扮的人站在门边，手中把玩着一枚玉佩——那是他抵押在当铺的家传之物。
“你、你是……”
“能救你命的人。”来人微笑，“萧老将军最恨贪墨，上次有个仓吏亏空五十石，被斩首示众。你这二百石，够诛三族了。”
阿史那延瘫坐在椅上。
“但我们不要你作乱，只要些消息。”杂役凑近，声音几不可闻，“比如……那些受潮的陈粮，将军打算如何处理？”
当夜，阿史那延被“请”到城南一处荒宅。烛光下，他颤抖着画出了东南角地窖的位置，以及那条他年少时曾钻进去捉迷藏的废弃暗道。
“暗道入口在城西乱葬岗的破祭坛下，出口原本通到城内排水渠，但三十年前地震后就封死了。不过……地窖通风口就在暗道西侧三丈处，墙壁很薄，我小时候偷听过里面守卫说话。”
梵眼仔细询问了每一个细节，最后将一袋金锭推到他面前：“三日后，我们会‘劫狱’救出你关在疏勒的弟弟。事成之后，你们全家可在高昌做个富家翁。”
阿史那延扑通跪倒：“谢、谢大人……”
第五幕：雷霆渗透
乱葬岗的夜，磷火飘忽。
梵眼亲自检查了祭坛下的洞口。石块撬开后，一股陈年腐臭扑面而来。她打了个手势，三名“星辉卫队”的精锐悄无声息地滑入黑暗。
他们是萧北辰从全军遴选出的异士：领队的陈五擅长听声辨位，能在绝对黑暗中感知十丈内的空腔；石五郎祖传的摸金手艺，对土层结构了如指掌；哑巴铁则是个机关天才，任何锁闸在他手中活不过三次呼吸。
三个时辰后，陈五返回报告：“暗道约二百步，有三处坍塌，但可疏通。尽头确有一面薄墙，能听见另一侧有人声——应是地窖守卫。”
萧北辰听完禀报，在沙盘上标出位置：“从城外挖一条六十步的斜道，与暗道入口连通。要绝对隐蔽。”
工兵营选择了一处干涸的河床作为起点。白日用篷布遮掩，夜晚掘进，土石全部运到五里外倾倒。为减噪，所有工具包上厚布；为防震动，挖掘面用木桩逐段支撑。
第四夜，子时。
梵眼率领三百渗透分队进入地道。每人只带短刃、手弩、火折，以及特制的“火龙罐”——陶罐内分层装着火油、硝石和缓燃香料，罐口用浸油的麻线封住，点燃后可燃烧半个时辰。
她停在薄墙前，贴耳静听。墙的另一侧，传来守卫的鼾声。
第六幕：火起惊城
“动手。”
梵眼低声令下。石五郎用蘸水的钻头在墙上缓慢旋转，粉末簌簌落下。一尺见方的孔洞打通时，地窖内的鼾声依旧。
火龙罐被逐个递入。哑巴铁用长杆将它们推到粮垛深处，麻线点燃，青烟在黑暗中几乎看不见。
与此同时，其他小组潜入城内。他们像影子般贴着墙根移动，在柴草堆、马料库、箭楼底层埋下火药包。引线都用竹管保护，防止受潮。
丑时初刻，飞羽骑在城外点燃了数百支火把，战鼓擂响，做出全线进攻的态势。城头守军全部涌向垛口，弩炮上弦声咯吱作响。
地窖内，第一个火龙罐炸开。
“轰——”
火焰如巨兽般腾起，瞬间吞没了堆成山的陈粮。硫磺味、焦糊味、浓烟顺着通风口喷涌而出！
“粮仓起火了！”惊恐的呼喊撕裂夜空。
紧接着，城北马厩、城东箭楼、城南民房区……七处火药包相继爆炸！碎叶城仿佛被一只无形巨手同时点燃了多处，火光照亮天际！
第七幕：不战而溃
萧斡里剌冲出将军府时，东南方的天空已是一片血红。
“救火！调所有水龙！”他怒吼。
但混乱远超想象。士兵与逃难的百姓冲撞在一起；有人喊“北境军杀进来了”；更远处，城外的战鼓与号角如雷鸣般压迫着每个人的神经。
阿史那延趁乱冲上西城墙，对守门军校大喊：“我亲眼看见北境兵从排水渠钻出来！他们有好几千人！”
军校将信将疑之际，城外一支火箭恰好射中城门楼上的旗帜，火焰噼啪炸开。
“城门破了！”不知谁尖叫了一声。
恐慌如瘟疫般蔓延。西门守军开始溃逃，带动了整段城墙的混乱。尽管萧斡里剌的亲卫队连斩十几人，仍无法制止溃势。
老将军被亲兵架着退下城墙。他回头望去：粮仓的火势已无法控制，半座城都在燃烧；街道上到处都是奔逃的人影；而城外，北境军的阵型正在稳步推进……
“将军，留得青山在！”副将跪地哀求，“碎叶已不可守，退往疏勒，还能整军再战！”
萧斡里剌望着冲天火光，喉头哽咽。这座他苦心经营三个月的坚城，竟在一夜之间……
“撤。”他吐出这个字，仿佛用尽了毕生力气。
西门洞开，残军如决堤之水涌出。赵铁鹰的飞羽骑“恰好”在西门留了个缺口，只在两侧用箭雨“送行”，并未死追。
黎明时分，北境军的旗帜插上了碎叶城头。
萧北辰踏过满是灰烬的街道，在一处半毁的箭楼前停下。墙上还刻着西辽士兵临死前写下的字：“家在高昌，母病，盼归。”
“清点伤亡，救治百姓。”他对潘龙道，“传令：不得劫掠，违者斩。开西辽官仓，按人头分粮。”
“那西辽降卒……”
“愿留者编入辅兵，愿归者发三日口粮，任其西去。”萧北辰望向西方绵延的群山，“我们要的不是一座空城，是通往西域的门。”
碎叶城的硝烟还在飘散，但丝路北道的锁钥，已在昨夜易手。
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