第一幕：西辽的回应
轮台军堡的黑烟尚未散尽，西辽上京的宫殿内已是一片肃杀。
耶律大石站在巨幅西域舆图前，手指重重按在“碎叶”二字上。这位以铁腕着称的雄主，鬓角虽已斑白，眼神却如鹰隼般锐利。
“北境狼烟，已烧到朕的眼皮底下。”他的声音在空旷殿中回荡，“萧北辰，竟敢窥我西辽疆土。”
丞相萧查剌上前一步：“陛下，碎叶乃丝路北道锁钥。若失碎叶，整个东部屏障洞开，高昌、龟兹诸国必生二心。”
“朕知道。”耶律大石转身，龙袍拂过地图上蜿蜒的雪山，“调萧斡里剌去。给他两万精兵，三个月内，朕要看到碎叶城固若金汤。”
“萧老将军已六十有三……”
“正因如此，他才更懂如何守城。”耶律大石打断道，“传旨：征发焉耆、龟兹民夫五千，加高城墙三丈；从疏勒调弩炮百架；国库拨十万石粮，务必备足两年之需。”
他走到窗边，望着西方渐沉的落日：“北境擅骑射、长野战，却不擅攻城。朕就在碎叶，给他们上一课——何为中原筑城之术。”
十日后，碎叶城。
这座始建于唐朝的古城，迎来了数十年最繁忙的时刻。民夫如蚁群般沿着城墙攀爬，条石与夯土层层叠加；护城河边，数百人挥汗如雨，将河道拓宽至五丈；城内校场上，新运来的床弩正被组装，铁铸的弩臂在日光下泛着冷光。
萧斡里剌站在新筑的瓮城敌楼上，一身玄甲衬得他须发如雪。这位老将抚着城墙垛口，对副将道：“你看这城墙弧度，每处雉堞的视角，都是当年跟宋人交手时学的。北境人若来，第一波箭雨就该让他们明白——”
他抓起一把墙灰，任其从指缝飘散：“攻城，是另一门学问。”
第二幕：断其根基
北境枢密楼，深夜。
沙盘上的碎叶城模型已被标注得密密麻麻。潘龙举着油灯，指着城西一处：“雪融河在此分叉，主流经城南，支流渗入地下形成暗河。据‘谛听’回报，城内七成饮水靠暗渠引入。”
“暗渠路线可有图纸？”萧北辰问。
梵眼从袖中抽出一卷羊皮：“三年前西辽修缮水利时，有匠人流落至高昌，被我们找到。这是凭记忆绘制的简图，关键节点在此——”她手指点向城南十里一处山坳，“‘龙泉口’，三条主暗渠交汇处。”
萧北辰的左眼星辉微微流转：“不能断水，要‘污’水。”
三日后，龙泉口。
两个“商队”在此“偶遇”。一队是往碎叶贩运皮革的突厥人，另一队则是北境暗辰卫伪装的西域胡商。黄昏时分，两队人“因争抢水源发生械斗”，混乱中，几个特制陶罐被“无意”踢入泉眼。
陶罐内，工辎营特制的药粉缓缓溶解。无色无味，但十二个时辰后，会使流经的水质变得浑浊，并带有微弱的硫磺气息——恰好与西域某些“瘟神过境，地泉变质”的传说吻合。
同时，碎叶城东的商道上。
一队西辽粮车正在宿营。押运官啃着干饼抱怨：“这个月第三次改道了，说是北境游骑出没……”
忽然，黑暗中箭如飞蝗！
“敌袭！”惊呼未落，数十黑衣骑兵已旋风般杀到。他们并不恋战，只砍断车辕、刺破粮袋，将满载的麦粟洒得满地都是，随即在夜幕中消失。
同样的袭扰在七日内发生了九次。西辽的补给线并未完全切断，但每个商队出发前都要占卜吉凶——恐慌，比刀剑传播得更快。
第三幕：骄兵之计
碎叶城头，萧斡里剌望着城外十里处扬起的烟尘。
“又是那支骑兵。”副将啐了一口，“日日来挑衅，却不敢靠近弩炮射程。”
那是赵铁鹰的飞羽骑。他们今日的表演格外浮夸：一队骑兵试图“偷袭”城西的伐木场，却“不慎”被巡逻队发现，仓皇逃窜时竟落下了一面军旗和一只皮袋。
皮袋被呈到萧斡里剌面前。里面有一封“密信”，字迹潦草：
“……元帅急令：务必诱萧贼出城。我部攻城器械未至，若月内无法破城，恐潘、赵二将争功内讧……”
老将军冷笑，将信掷于火盆：“北境小儿，想用这等粗劣反间？”
但接连五日，飞羽骑的挑衅越来越“急躁”。甚至有一次，赵铁鹰亲自率队冲到距城二里处，向城头射箭辱骂，差点被床弩射中。
“将军，他们似乎真的缺乏耐心。”年轻的裨将献策，“不如设伏，吞掉这支孤军？”
萧斡里剌摇头：“萧北辰能用骑兵横扫草原，岂是莽夫？此必为诱饵。”但他捋须的手顿了顿，“不过……若他们真的器械不足，倒是说得通。”
他心底某个角落，那属于老将的骄傲被轻轻撩动：北境，终究是草原蛮子。
第四幕：内应之机
碎叶城，仓曹衙门。
副使阿史那延盯着账册上的亏空，额头冷汗涔涔。三个月前他贪墨的二百石军粮，本以为能用新粮补上，谁知今年征粮不足……
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