“各自准备，戌时出发！”
第三幕：冰下的杀机
子时正，月隐云层，天地间只剩风雪呼啸。
李固的“疑兵”已经在轮台城南扎下连绵营寨。三百面各色旗帜在寒风中猎猎作响——其中大半是临时砍伐松枝绑成的假旗，远看却足以乱真。每顶帐篷前都插着两根火把，营内人影绰绰，不时有军官骑马巡营的呼喝声，夹杂着故意放大的金鼓声。轮台城头火把通明，隐约可见守军频繁调动，显然已被牵制。
与此同时，狼牙堡外的雪原上，五百道白影正匍匐前进。
鲁舟亲自带队。所有士卒反穿羊皮袄，白毛朝外，头上兜着白布，连兵刃都用白麻布包裹。每人背负装备：冰镐、短铲、钩索、三日的干粮袋，以及最重要的——一个竹筒制成的“呼吸管”。这是工兵营的冬季秘器，可在冰下短时换气。
队伍在距离护城河百步处停下。鲁舟打了个手势，两名身形瘦小的工兵如雪狐般溜向前方，片刻后返回，低声道：“百夫长，找到了！西北角冰面有热气透出，下方必有暗渠出口！”
鲁舟随两人摸到河边。果然，一处冰面颜色略深，伸手触摸，能感到微弱暖意。他抽出特制的“探冰锥”，在边缘小心钻孔，锥尖穿透冰层后，带出一缕带着藻腥味的水汽。
“就是这里。”鲁舟眼中闪过精光，“第一组，凿冰开道。第二组，准备潜水。”
凿冰是技术活。不能蛮干，否则冰裂声会传得很远。工兵们用包着厚毡的木槌，一寸寸敲击冰面边缘，再用冰镐撬开裂纹。半个时辰后，一个仅容一人通过的冰洞悄然出现，下方黑黢黢的流水声隐约可闻。
另一队人马则摸到了城堡东南角。那里墙根处积雪较少，裸露的夯土因反复冻融而出现细密裂缝。鲁舟亲自检查，指尖能感到墙后有空洞回声。
“这里曾是排水暗口，后被填实，但冻土松动了。”他低声道，“第三组，从此处开挖。用‘无声铲’，每挖一尺，灌一次醋盐汤。”
所谓“无声铲”，其实是木铲包毡，挖土时声响极小。醋盐混合液能加速冻土融化，是北境工兵冬季作业的秘方。二十名工兵轮流挖掘，进展缓慢，却稳扎稳打。
堡墙上的西辽守军浑然不觉。大部分哨兵缩在垛口后的避风处打盹，只有两个哨兵在烽火台下来回踱步，不时朝主城方向张望——那里隐约传来战鼓声，吸引了他们全部的注意。
第四幕：火起惊变
丑时三刻，冰下组率先突破。
暗渠内径狭窄，仅二尺见方，水流冰冷刺骨。工兵王老三嘴里含着呼吸管，腰缠绳索，第一个潜入。渠内漆黑，他只能凭手感摸索前进。游了约十丈，指尖触到了铁栅——果然有封锁。
但西辽人显然低估了北境工兵的准备。王老三从腰间皮囊中掏出一个小陶瓶，用牙齿咬开塞子，将里面粘稠的黑色膏体涂抹在铁栅连接处。这是工辎营研制的“蚀铁膏”，以硝石、硫磺、醋精调和，遇水缓慢发热，可弱化铁质。
等待膏体生效的片刻，王老三几乎冻僵。他拼命活动脚趾，防止抽筋。约一刻钟后，他用力一推，铁栅根部发出细微的“咔”声——连接处的铁销已被腐蚀松动。连续推拉数次，铁栅终于歪斜，露出可侧身通过的缝隙。
王老三钻了过去，前方豁然开朗——渠口扩成一方小池，池边便是堡内马厩的后墙。他能听见墙后马匹不安的鼻息，以及更远处巡夜守军模糊的交谈声。
他拉动腰绳三下，发出信号。后方队员依次潜入，最终成功进入五人。他们蜷缩在池边阴影中，迅速解开背负的油布包裹——里面是十罐火油、火镰火石，以及五枚用蜡封好的“震天雷”（小型火药包）。
“分两组，一组烧马厩，一组烧粮仓。”王老三低声道，“找到后即刻放火，不恋战，原路退回。”
几乎是同一时间，墙根挖掘组也取得了突破。冻土被掏出一个三尺深的小洞，洞壁用木棍临时支撑。一名身材极瘦的工兵卸下皮甲，只穿单衣，涂抹油脂后竟从洞中挤了进去——墙后果然是一处废弃的排水暗沟，堆满杂物，但直通堡内地面。
他探出头，发现身处一间堆放杂物的仓房。仓房门外传来守军巡逻的脚步声。他耐心等待脚步声远去，然后轻轻推开虚掩的木门，向外窥视。
狼牙堡内部比想象中简陋。中央是校场，四周一圈营房、马厩、粮仓、武库。守军大多集中在面向主城方向的南侧墙头，北侧只有零星哨兵。校场中央的烽火台下，堆着大垛干草——显然是预备烽火用的燃料。
这名工兵退回仓房，将情况通过墙洞传出。鲁舟当机立断：“让潜入的兄弟直接点火烧草垛！那是烽火台，一旦烧着，全堡都能看见！”
命令通过绳索编码传递进去。墙内的五名工兵接到指令，悄然摸向校场。
寅时初，第一把火在马厩角落燃起。干燥的草料瞬间爆燃，火舌舔上木梁，惊马嘶鸣冲破夜空！
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