中军帐内的喧嚣与争执，如同被一道无形的壁垒隔绝在外。萧北辰下达完一连串命令后，并未留在帐内接受赵铁鹰等人激动而又带着几分探究的目光，也未理会潘龙那阴晴不定、隐含怨毒的眼神。他只是淡淡地吩咐了一句“各自依令行事”，便转身掀开厚重的帐帘，重新踏入那片被严寒与绝望笼罩的营地。
帐外，天色已彻底暗沉下来。北风比白日里更显酷烈，卷着细碎的雪沫，如同无数冰冷的鞭子，抽打在人的脸上、身上，发出“嗖嗖”的破空声响。营地里几乎没有像样的照明，只有零星几点篝火在风中顽强地摇曳，投下大片大片晃动不安的阴影，更显得四周漆黑如墨，唯有远处伤兵营方向隐约传来的压抑呻吟与咳嗽声，为这死寂的夜晚增添了几分令人心悸的活气。
“影”如同真正的影子，悄无声息地出现在萧北辰身侧稍后的位置，另外五名暗辰卫则分散在周围暗处，警惕地护卫着。他们没有点燃火把，凭借着远超常人的目力与萧北辰那左眼星辉带来的微弱夜视能力，在泥泞与积雪混杂、垃圾遍地的营地里穿行。
“世子，”“影”的声音低沉，融入风声几不可闻，“赵铁鹰已带人前去调动兵力，潘龙回了自己的营区，孙督粮官也去了粮草堆放处。不过……潘龙回去时，脸色极其难看，与其一名亲信低语片刻，那名亲信随后便悄悄离开了营地，方向似乎是……东面韩承志将军所部的防区。”
萧北辰脚步未停，只是微微颔首，目光冷静地扫过沿途所见。那些蜷缩在破旧帐篷里、窝棚下，甚至直接露天躺在雪地里的士兵，大多眼神麻木，对这几名深夜行走的身影视若无睹，仿佛早已失去了对周遭一切的好奇与警惕。只有偶尔几个尚未完全被绝望吞噬的士兵，在感受到萧北辰等人经过时，会下意识地抬起浑浊的眼睛，但在接触到萧北辰那平静却深邃的目光时，又仿佛被烫到一般，迅速低下头去，将身体蜷缩得更紧。
这种深入骨髓的涣散与麻木，比任何敌人的刀剑都更让萧北辰感到心沉。他知道，仅仅依靠中军帐内那番立威和命令，远远不足以唤醒这支军队的魂。他需要看到最真实的情况，听到最底层的声音，找到那个能够重新点燃这堆死灰的契机。
他的目标明确——伤兵营。
越是靠近那片区域，空气中的异味便越是浓烈刺鼻。腐臭、药味（更多的是劣质草药和腐烂伤口混合的气味）、排泄物的骚臭，以及一种属于死亡本身的冰冷气息，交织成一张令人作呕的无形大网，笼罩着这片比营地其他地方更加黑暗、更加绝望的角落。
这里几乎没有篝火，只有几盏如同鬼火般摇曳的、用破碗盛着些许浑浊油脂的简易油灯，提供着微不足道的光亮。借着这微弱的光，可以看到密密麻麻的人影如同破布麻袋般瘫倒在泥泞冰冷的地上，几乎看不到任何像样的铺垫，许多人就直接躺在冻结的污秽之中。呻吟声、呓语声、因寒冷和疼痛而发出的牙齿打颤声，此起彼伏，如同地狱深处的合唱。
两名穿着破烂号衣、面黄肌瘦的医官，带着几个同样有气无力的轻伤员，正机械地在一个个伤兵之间移动着，动作迟缓，眼神空洞。他们手中拿着些黑乎乎的药膏，或者端着几乎看不见米粒的稀粥，所能做的，也仅仅是让这些濒死之人，稍微延缓片刻痛苦罢了。
萧北辰的出现，并未引起太大的波澜。只有靠近入口处的几个伤兵，勉强抬起头，用死气沉沉的目光瞥了他一眼，便又无力地垂下，继续在寒冷和痛苦中煎熬。
他走到一个靠在半截残破土墙下的老兵身边停下。这老兵约莫五十上下年纪，头发已然花白了大半，胡乱纠结在一起，脸上布满刀刻般的皱纹和冻疮，一条腿自膝盖以下空空荡荡，用脏污的布条胡乱包裹着，渗出的血迹早已冻成了硬块。他怀里紧紧抱着一柄断了一半的制式横刀，眼神空洞地望着虚空，嘴唇无声地嗫嚅着，仿佛在念叨着什么。
萧北辰蹲下身，从怀中取出水囊，拔开塞子，递到老兵嘴边。那老兵先是毫无反应，直到清水的气息钻入鼻腔，他才猛地回过神，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪的光芒，几乎是抢夺般抓过水囊，贪婪地、大口地灌了起来，呛得连连咳嗽，水渍混合着污物从他嘴角流下，他也毫不在意。
“慢点喝。”萧北辰的声音平和，没有丝毫居高临下的意味。
老兵一口气灌下去小半囊水，这才长长舒了口气，仿佛找回了一丝生气。他抹了把嘴，警惕地看着萧北辰，又看了看他身后如同幽灵般的“影”，沙哑着嗓子问道：“你……你是新来的医官？还是……上面派下来巡查的大人？”他的声音干涩得如同砂纸摩擦。
萧北辰没有直接回答，反问道：“老哥，哪里人？在哪支部队？”
老兵眼神黯淡了一下，抱着断刀的手臂紧了紧，低声道：“朔方关的……陷阵营，第三队队正……刘大锤。”他顿了顿，自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看，“现在……就是个等死的废人罢了。”
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