黎明前的黑暗最为深沉，但长安城的这个黎明，却被四处火场残余的暗红色光芒和飘荡不散的焦糊气息硬生生撕扯开来。宵禁虽未解除，但城中已是一片压抑的沸腾。金吾卫和京兆尹的兵卒盔明甲亮，如临大敌般封锁了崇仁坊及其他几个起火坊市的主要街道，神色严峻地盘查着任何可疑的行人。救火的人群虽已疲惫不堪，但依旧在官员的呼喝下，徒劳地从附近水井中打水，试图扑灭那些仍在冒烟的断壁残垣。空气中弥漫着烟尘、水汽、以及一种名为恐慌的无形瘟疫。
潘成府邸门前，昔日象征着权势的朱门被烟火熏得漆黑，门楣一角有烧塌的痕迹，露出里面焦黑的木料。兵部侍郎潘成穿着一身来不及换下的寝衣，外面胡乱罩了件官袍，脸色煞白，嘴唇不住地哆嗦，正对着一名身着紫袍、面色阴沉的中年官员哭诉，声音凄切，语无伦次：
“……张尚书！您可要为我做主啊！下官……下官为官清廉，兢兢业业，不知得罪了哪路凶神，竟遭此飞来横祸！库房……库房里的历年卷宗、一些尚未处理的公文，还有……还有先帝御赐的几件器物，全都……全都付之一炬了啊！这让我……让我如何向朝廷交代，如何对得起先帝恩典啊！”他捶胸顿足，几欲晕厥，眼神却下意识地躲闪着，不敢与那位刑部尚书张廷玉对视。
张廷玉眉头紧锁，目光锐利如刀，扫过一片狼藉的府邸内部，又看向另外几个方向隐约可见的烟柱，心中疑云密布。四家官员，几乎同时起火，且火势起得如此蹊跷迅猛，这绝非偶然！是巧合？还是……有针对性的袭击？他沉声问道：“潘大人，起火之前，府中可有何异常？可曾发现可疑人物？或与人结怨？”
“没有！绝对没有！”潘成矢口否认，声音尖利，“下官一向与人为善，府中守卫也算严密，昨夜……昨夜一切如常啊！定是……定是天干物燥，走了水……”他自己都觉得这理由牵强，声音越来越低。
张廷玉不再多问，只是冷冷地吩咐随行的刑部仵作和查案老吏：“仔细勘验火场，尤其是起火点，任何蛛丝马迹都不能放过！询问所有府中人员，昨夜所见所闻，一字不漏记录在案！”
“是！”属下们领命而去。
类似的场景，也在其他三家起火官员的府邸外上演着，只是哭诉的对象换成了京兆尹或少府、大理寺的官员。恐慌、猜疑、以及一种心照不宣的恐惧，在这些平日里高高在上的官员之间蔓延。他们隐约感觉到，有一双无形而冷酷的手，正在暗中搅动风云，而自己，或许早已在不知不觉中，成为了目标。
镇北王府，依旧大门紧闭，白幡在晨风中轻轻飘动，与外界的一片混乱形成了鲜明的对比，透着一股诡异的宁静。
地下密室内，萧北辰盘膝坐在星盘之前，双目微阖，体内那缕新生的星陨内息正按照《星陨兵诀》的基础法门缓缓运转。内息流过之处，经脉传来阵阵温润扩张之感，白日里强行接收传承信息带来的精神疲惫，以及昨夜布局耗费的心力，都在这种玄妙的运转中逐渐消弭。左眼瞳孔深处，那点星辉随着内息的流转而明灭不定，让他对外界的气息变化有着超乎常人的敏锐感知。
他能“听”到地面上，王府周围那些明显增多、刻意放轻了脚步的监视者；能“感”到从皇城方向隐隐传来的、代表着帝王怒意的无形压力；也能“嗅”到空气中那弥漫不散的、来自潘成府邸方向的焦糊气味。
“影”的身影如同鬼魅般出现在他身后数步之外，没有发出丝毫声响，直到萧北辰缓缓收功，睁开双眼，他才低声禀报：
“世子，宫中传来消息，陛下震怒，已下严旨，责令刑部、大理寺、京兆尹三司联合，十日内必须查明纵火真凶。东宫那边反应激烈，太子当庭指斥有人目无王法，蓄意破坏朝廷安定，矛头虽未明指，但暗流已指向王府。”
萧北辰神色不变，只是淡淡地“嗯”了一声。
“影”继续道：“我们的人回报，潘成府邸的书房和核心库房损毁严重，但他在城外别院和几处秘密钱庄的产业，我们已初步掌握。另外，昨夜从书房取出的密信和账册，已安全送至‘甲三’，初步破译显示，潘成确实多次收受东宫方面以及北境某些商队的巨额贿赂，在粮草、军械调拨上故意拖延、以次充好。其中一份密信提到，在狼牙谷之战前约半月，曾有身份不明之人，持东宫信物，要求潘成扣下一批本该发往朔方关的破甲弩箭和伤药。”
萧北辰的目光骤然锐利起来，如同冰锥。“身份不明之人？东宫信物？”他重复着这两个关键词，手指无意识地在冰冷的星盘表面划过，“看来，我们这位太子殿下，手脚做得并不干净。还有吗？关于狼牙谷，还有什么发现？”
“暂时只有这些间接证据。”“影”答道，“潘成十分谨慎，核心的往来信件似乎另有存放地点，或者已被销毁。不过，根据账册记录和密信往来频率判断，与他勾结的，除了东宫，似乎还有……北境内部的人。一些资金流向和物资调配，绕过了正常的边军体系，直接进入了几个位于防线后方的私人坞堡和商号。”
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