秋意渐浓，何家小院却因一片新生的绿意，焕发出别样的生机。
自那日何虹平提议后，李秀兰思前想后，觉得女儿的话不无道理。院子里那块原本只种些耐活葱蒜的小菜畦，若是精心打理，确实能多些产出。她是个行动派，趁着周末休息，便带着何启平和何虹平，将菜畦重新深翻、平整，又托相熟的同事从乡下弄来些菠菜和小油菜的种子，小心翼翼地撒了下去。
何虹平虽然失去了灵泉空间，但前世作为农业专家的理论知识还在。她在一旁装作好奇地“指导”：“妈，我看书上说，种子撒下去要盖一层薄薄的土，不能太厚，不然芽发不出来。”“二哥，浇水要慢慢浇透，不能大水冲……”
李秀兰只当女儿是从学校或者小人书上看来的，笑着依言照做。何启平则对任何动手的活计都充满热情，干得满头大汗也乐在其中。
或许是他们的精心照料起了作用，又或许是今年的秋天气候适宜，不过十来天功夫，嫩绿的芽苗便破土而出，星星点点，染绿了褐色的土地。随着时日推移，小苗逐渐舒展叶片，长得郁郁葱葱，在一片灰扑扑的院落里，显得格外喜人。
初秋，昭通县的风里带了些凉意，何家屋后的菜园却热闹非凡。翠绿的黄瓜爬满竹架，红彤彤的番茄挂在枝头，嫩生生的小白菜挤成一片，绿油油的茄子坠弯了枝桠。这片半亩见方的菜地，是何虹平和二哥何启平半个夏天的心血，如今终于迎来了丰收。
“虹平，小心点，别碰掉了番茄！”何启平挎着竹篮，踮着脚采摘架上的黄瓜，粗布袖子挽得高高的，露出晒得黝黑的胳膊。他性子活络，干农活却不含糊，拔草、浇水、搭架样样利落。何虹平扎着两个小辫子，蹲在白菜地里，小手小心翼翼地拔着杂草，额头上渗着细密的汗珠，却依旧睁着圆溜溜的眼睛，仔细搜寻着每一棵菜苗旁的杂草。“二哥，我拔完这边啦！”她脆生生地喊着，转身又去摘熟透的番茄，红通通的果实捧在手里，像捧着一团小太阳。
从入夏开始，兄妹俩就接过了照管菜地的活儿。每天放学后，何启平会挑着水桶去河边打水，何虹平就跟在后面，吃力地提着小水壶，帮着给菜苗浇水。遇到虫害时，他们按照母亲教的和书上的法子，用草木灰撒在菜叶上驱虫；赶上连阴雨，就一起扛着锄头给菜地松土排水。何虹平年纪小，力气不大，却总想着多干点，常常跟着二哥学搭黄瓜架，小手被竹条划破了也不吭声，只是偷偷抹掉眼泪，第二天依旧准时出现在菜园里。看着菜苗一天天长大，从嫩芽变成沉甸甸的果实，兄妹俩心里比吃了蜜还甜。
第一批蔬菜丰收的那天，母亲李秀兰特意休了假，早早来到菜园帮忙。她穿着洗得发白的蓝布衫，动作麻利地采摘着蔬菜，不一会儿就装满了好几个竹篮。“这黄瓜长得嫩，番茄也甜，今年的收成真是顶好！”李秀兰看着满筐的蔬菜，脸上笑开了花。她先挑出鲜嫩的白菜、黄瓜和几个大番茄，放进一个小竹篮，“这些留着咱们自家吃，剩下的都分出去。”
何启平早已熟门熟路地背起一个装满蔬菜的大竹篮：“娘，我去给大伯家送菜！”大伯哥何天培在罐头厂上班，一家人平日里忙得脚不沾地，李秀兰总惦记着他们。何虹平也提着一个小篮子，里面装着水灵灵的番茄和黄瓜，跟着母亲往姨妈李秀梅家去。小姨在粮站工作，两家住得不远，李秀梅看到送来的新鲜蔬菜，连忙接过篮子：“姐，还是你手巧，这菜看着就嫩，比粮站买的强多了！”
送完亲戚，李秀兰又分出几小捆蔬菜，让何启平陪着她去供销社。“这些菜给同事们分分，大家平日里互相照应，关系得处好。”供销社的同事们看到新鲜的蔬菜，都高兴得不得了，你一言我一语地夸赞着：“秀兰，你家的菜种得真好，看着就有食欲！”“以后有啥活，你吱一声，我们来帮忙！”李秀兰笑着回应，眼角的皱纹里满是暖意。
傍晚时分，兄妹俩跟着母亲回到家。菜园里的蔬菜少了大半，家里的竹篮却空了不少，但每个人的脸上都洋溢着满足的笑容。何虹平捧着母亲留的番茄，咬了一大口，酸甜的汁水在嘴里散开，她眯着眼睛说：“娘，二哥，这番茄真甜！”何启平也点点头，手里还攥着刚摘的黄瓜：“明年我们还好好种菜，多种点，给大家分更多！”
李秀兰看着懂事的儿女，又望了望窗外飘香的菜园，心里暖暖的。这一筐筐新鲜的蔬菜，不仅装满了丰收的喜悦，更串起了亲情与邻里情。
何家两兄妹在母亲李秀兰的带领下又种了两垄青菜。
李秀兰看着这片长势良好的青菜，心里头一次生出了几分超越“自给自足”的念头。她利用在供销社工作的便利，悄悄打听了一下蔬菜柜台的收购情况。得知像这样新鲜水灵的小油菜、菠菜，确实比普通大路菜更受欢迎，虽然私人直接售卖限制很多，但若能通过供销社系统内部消化，或者卖给相熟且信得过的邻里，倒也不是完全不行。
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