建安十三年八月初八，辰时，颖水北岸曹操大营。
帐中烛火还未熄，混着从帐帘缝隙透进来的晨光，在地上投出凌乱的影子。曹操坐在主位，左手按着案上的南岸地图，右手食指有一下没一下地敲击着案面。荀攸、司马懿、曹纯、曹休分坐两侧。角落里，夏侯尚仍在昏迷，军医说高烧未退。
“昨夜探明，”司马懿的声音平静无波，“诸葛亮所布乃‘惑敌之阵’。其核心不在杀敌，而在三惑：一惑目——旌旗火布虚张声势；二惑耳——鼓角乱音不辨方位；三惑心——地形改易如入迷宫。”
他顿了顿，抬眼看向曹操：“然此阵有一致命弱点——需夜色掩护。白日视线清晰，旌旗可见其虚，鼓声可辨其位，地形可察其径。”
曹操的手指停下敲击：“如何破？”
“以正兵破之。”司马懿道，“不理会其变化幻术，只以大军稳步推进，遇垒则攻，遇壕则填。一步一脚印，一丈一血泊。”
帐中沉默。每个人都知道“一丈一血泊”意味着什么。
曹操缓缓站起身。晨光从帐口斜射进来，照在他半边脸上，另外半边隐在阴影里。
“传令：调两万步卒，分四队轮番攻阵。”
“每队配盾车五十辆，工兵五百，专事填壕平坑。”
“令曹真加强西线攻势，牵制张飞，使其不能东援阵区。”
他转向曹纯：“虎豹骑仍待命。待阵破通道开……直取刘备中军。”
曹休猛地站起，单膝跪地：“末将愿为先锋！昨夜之败，今日必雪！”
曹操看着他，这个侄儿眼中满是血丝，有恨意，有不甘，有急于证明自己的迫切。
“准。”曹操声音低沉，“但你记着——今日不是冲阵，是拆阵。一垒一垒拆，一沟一沟填。不急，但需稳。稳到让诸葛亮知道，什么阵法机关，在绝对的人数面前，都是纸糊的。”
曹休重重叩首：“末将明白！”
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巳时，许昌城西丘陵。
阳光彻底驱散晨雾，将这片起伏之地照得清清楚楚。诸葛亮站在指挥台上，远眺北方。曹军的阵列出现在地平线上——不是骑兵冲锋的锥形阵，而是步卒推进的方阵。盾车在前，像一排移动的城墙。
“白日视线清晰，”廖湛在侧，“旌旗、火把之效大减。”
诸葛亮点了点头，脸上看不出喜怒：“此阵本为夜设。白日……只能迟滞，不能困杀。”
他转身对传令兵：“传令各垒：转为防御。弓弩掩护，步卒守垒。不必追求惑敌，但求阻敌推进——能阻一刻是一刻，能杀一人是一人。”
命令传下。丘陵中，八座土垒上的守军开始调整部署。弓弩手上垒，步卒检查兵器，工兵加固垒墙。但每个人心里都清楚——白日守垒，和夜间依靠阵法惑敌，是完全不同的两件事。
曹军推进至第一垒前百步。
盾车停下，车后曹军弓手开始抛射。箭矢划过天空，落在土垒上“夺夺”作响。垒上刘备军弓弩手还击，但箭矢大多钉在盾车蒙的湿牛皮上，力道被卸去大半。
“填！”曹休在盾车后挥刀。
工兵扛着沙袋从车隙中冲出，将沙袋抛入前沿的陷马坑。一个坑要十几袋才能填平。不时有工兵中箭倒下，但立刻有人补上。沙袋砸在坑底竹刺上，发出沉闷的“噗噗”声。
接着是木板——长两丈、宽两尺的厚木板被抬上来，覆在铁蒺藜区。木板沉重，需要四人合抬。一轮箭雨过来，四人中两人倒下，木板砸在地上，剩下两人咬牙再抬。
半个时辰，前沿障碍被清出三十丈宽的口子。
曹休透过盾车缝隙望去，土垒上刘备军旗帜依旧，但弓弩频率已明显减弱——箭矢不多了。
“钩梯！”他嘶声下令。
数十架简陋钩梯被抬上前。所谓钩梯，就是长梯顶端绑了铁钩，可钩住垒墙。曹军顶着箭雨将钩梯架上，开始攀爬。
垒上滚木礌石砸下。
第一架钩梯被砸断，梯上五六名曹军惨叫着摔下。但第二架、第三架已架上。曹军人多，分三面同时进攻，垒上守军应接不暇。
“撞车！”曹休再令。
那是一辆更简陋的车——粗木为架，前端悬一根包铁头的巨木，需要二十人推行。车缓缓逼近垒墙，巨木开始撞击。
“咚！咚！咚！”
每一声都震得垒墙土石簌簌落下。
一处垒墙终于被撞开缺口。曹军欢呼，涌向缺口。但缺口内，一员刘备军将领率百人堵在那里。
是军候李勇，张飞麾下老卒，今年三十有五，脸上有三道刀疤。
“儿郎们！”李勇环首刀指向缺口，“今日你我死于此垒，他日大王碑上，必有我等姓名！”
百人齐吼：“死战——！”
缺口成了绞肉机。曹军往里涌，李勇带人往外杀。刀砍卷了刃，换枪；枪折了，捡地上刀再战。李勇左肩中刀，右腿中枪，仍屹立不倒，连斩七名曹军。
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