建安十三年八月初七，酉时初，许昌西门城楼。
夏侯惇的独目望着北岸那片被夕阳染成血色的天空。
烟尘还未散尽，隐约能看见蚂蚁般的人影在移动——那是曹军在搬运同袍的尸首。一日血战，又不知填进去多少条命。他的拳头攥紧了，指甲陷进掌心肉里，留下深深的印子。
“将军，”副将小心翼翼地开口，“大王在北岸苦战，我军是否……”
是否什么？出城夹击？里应外合？
夏侯惇闭上眼睛。他眼前闪过曹仁中毒箭倒下时的样子，闪过夏侯渊自刎前那声“宁死不降”的嘶吼。两个弟弟都死了，死在刘备军手里。他恨，恨不得现在就开城门，率五万守军杀出去，砍个痛快。
可他是许昌守将。
“开西门瓮城侧门——”夏侯惇睁开独眼，声音嘶哑，“只开一尺。”
副将愣住：“一尺？”
“只容一人侧身进出。”夏侯惇走到垛口前，手指向北岸，“调三百弓弩手上城垛，专射刘备军后方运输队。不必求准，只求扰其补给。”
“再令城内投石机调整角度，轰击刘备军霹雳车阵地外围——不必求中，砸到附近即可，让他们分心。”
他顿了顿，补了一句：“记住：半个时辰为限，轮换撤回。绝不可出城，绝不可暴露主力。”
这是他能做的极限。支援兄长，但不能失城。像走钢丝，一步都不能错。
命令传下。不多时，许昌西门瓮城那扇厚重的包铁木门，在“嘎吱”声中拉开一条缝——真的只有一尺宽。三百弓弩手侧身挤出，迅速登上城垛。城内的五架投石机开始转动基座，力士拉动绞盘。
第一轮箭矢射出时，天色已暗。
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同一时刻，刘备中军大帐。
诸葛亮在油灯下铺开地图，手指点在许昌城西五里处的一片丘陵：“此地可布一阵。”
廖湛凑近看去。图上是斥候所绘地形：缓坡起伏，溪流纵横，有几片小树林，整体呈东西宽二里、南北长三里的不规则形状。
“可是……”廖湛眼睛一亮，“石门八阵？”
诸葛亮猛地抬头，眼中闪过讶色：“守仁如何知晓此名？”他放下手中炭笔，“此阵亮确在荆州时推演过，但需瘴气山林配合，且布设需时数月，乃是借天地之势困杀大军之阵。中原平野，无此条件。”
廖湛自知失言，但面色不改：“曾在古籍残卷中见过‘八阵’之名，只知是古战阵，不知详情。孔明所言是何种阵法？”
诸葛亮神色稍缓，重新看向地图：“亮所言非‘石门八阵’原阵，乃是依此地形势，化用其理，布一简化版——名为‘颖水八垒’。”
他取炭笔在地图上勾画：
“以现有工事为基础：土垒为‘门’，壕沟为‘径’，陷马坑为‘陷’，弩台为‘眼’。”
“再添三样：旌旗惑敌，鼓角乱听，火把迷视。”
“不求困杀大军，但求迟滞、混乱、消耗。一夜可成雏形。”
刘备问：“需多少兵？”
“三千。”诸葛亮道，“然需翼德将军配合佯攻许昌，吸引夏侯惇注意，使我布阵无忧。”
正说着，帐外传来急报：“许昌城头放箭！投石机轰击霹雳车阵地外围！”
刘备皱眉：“夏侯惇动了？”
“只是有限支援。”廖湛判断，“他不敢出城。”
诸葛亮点头：“如此正好。请大王准亮布阵，令翼德将军佯攻西门——不需真攻，只需让夏侯惇以为我军要夜袭许昌。”
刘备沉吟片刻：“准。但孔明，此阵真能阻曹军？”
“不能阻其全军，”诸葛亮平静道，“但若曹操欲从此路攻许昌，纵以大军硬闯，亦需多耗半日。半日……可做许多事了。”
他看向廖湛：“守仁以为呢？”
廖湛心中暗叹。这就是诸葛亮的谋略——永远给你选择，但每个选择都对他有利。若曹操绕路，多走十里平野，正适合刘备军骑兵突击；若走此路，就要在迷阵中消耗时间兵力。
“阳谋。”廖湛吐出两个字。
刘备拍案：“传令翼德——今夜佯攻许昌西门！孔明，予你三千兵，天亮前阵成！”
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戌时，许昌城西五里丘陵。
三千刘备军趁着夜色进入这片起伏之地。工兵在前，用铁锹加深壕沟，在关键位置挖设新的陷马坑。士卒搬运拒马、鹿角，在土垒上插旌旗——不是一面两面，是上百面，各色旗帜在夜风中猎猎作响。
诸葛亮亲至各垒指挥。
“此处，”他站在一处坡顶，指向前方三条岔路，“设绊马索三重，离地一尺，以枯草掩盖。”
“那片树林，”转向左翼，“绑火把于树梢，以长绳串联，需时可同时点燃。”
“鼓角队分置八处，”对传令兵道，“各给鼓谱一份——非战鼓节奏，要杂乱，时急时缓，从不同方向响起。”
三千人中，有两百是专司鼓角的。他们拿到鼓谱时都愣了——上面画的不是常规鼓点，而是长短不一的线条，有的密集如雨，有的稀疏如星。
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