三十回合。
乐进气力渐衰，张合却愈战愈疯。第四十一枪，张合不顾乐进劈向自己脖颈的一刀，长枪如毒蛇般突刺，贯入乐进胸腹！
“噗嗤——”
枪尖透背而出。
乐进身躯一僵，低头看着穿腹而过的枪杆，眼中尽是不可置信。
张合手腕一拧，长枪在乐进体内搅动，随即发力上挑——竟将乐进整个人挑离马背，悬于半空！
“乐文谦——！”张合嘶吼，“为高兄偿命——！”
长枪再振。
乐进尸身被甩落在地。张合策马上前，复一枪斩下其首级，以枪尖挑起，高举向天！
“乐进已死——！曹军败矣——！”
声震四野。
河滩上，浮桥上，北岸本阵前——无数曹军士卒看见了那杆挑着乐进首级的长枪。恐惧如瘟疫般蔓延，正在登岸的曹军掉头就跑，浮桥上的士卒争相跳河，北岸的弓弩手箭矢零落。
张合的亲兵趁势掩杀，八百人竟将乐进麾下五千前锋杀得溃散！
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北岸高处，曹操本阵。
曹操面沉如水。
他今年五十四岁，身披赤色大氅，内着玄铁甲，按剑立于战车之上。身侧，曹丕、曹彰、曹昂三子皆在，荀攸、司马懿等谋士立于后。
“乐文谦……竟死于张合之手。”曹操的声音听不出喜怒，但按在剑柄上的手背青筋毕露。
曹丕急道：“父王，张合已孤军深入，可令虎豹骑突击，围而歼之！”
曹操却摇头。
他望向更远处。那里，马超的西凉铁骑已从坡地向下移动了半里，铁甲映日，肃杀如林。再望向东面，关羽营寨依旧稳固，夏侯渊分兵后主力未动。西面，张飞营前杀声震天，显然曹真未能突破。
“未至其时。”曹操缓缓道，“传令李典接掌乐进军，稳住阵脚。命夏侯渊继续侧击张合后路——张合已疯，其军必乱。”
“大王。”荀攸上前一步，低声道，“张合虽斩乐进，然其孤军深入河滩，距南岸土垒已逾二百步。可令李典正面牵制，夏侯渊侧击，再以许昌出城的曹仁军袭其左翼——三面合围，可斩张合。”
曹操沉吟。
便在这时，一骑快马自西而来，马上斥候滚鞍下跪：“禀魏王！张飞营中吕布率八百骑突阵，连斩我三校尉！曹真将军正调弓弩围杀！”
又有一骑自东至：“禀魏王！关羽营中有一军自后营出，约四五千人，沿芦苇丛潜行，似是奔夏侯将军粮队而去！”
曹操瞳孔微缩。
他猛地转头看向司马懿：“仲达，如何？”
司马懿今年二十九岁，面容清癯，眼神沉静。他垂目思索三息，抬头道：“大王，刘备调度有方，东西两线皆未露破绽。今日欲全胜，难矣。”
“但张合必须死。”曹操声音转冷，“传令：李典正面攻，夏侯渊侧击，曹仁军分兵五千袭张合左翼——一个时辰内，孤要见到张合首级。”
“得令！”
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午时初，刘备中军望楼。
战报如雪片般飞来。
“北线：张将军阵斩乐进，溃敌前锋五千。然高览将军被夏侯渊射杀，刘辟、冯习等十二员偏将战死。张将军亲兵八百已折三百，现孤军深入河滩二百步。”
“东线：夏侯渊分兵八千袭北线后，关羽君侯仍坚守不出。魏延阴平营四千二百人已潜出，目标似是曹军粮队。”
“西线：曹真军四万攻张飞营，张将军率一万五千迎击，吕布率八百骑为先锋，已突入敌阵。黄忠将军仍伏于营左林间。”
“许昌方向：曹仁、夏侯惇各引两万出城，曹仁军分兵五千转向北线，似欲合围张合将军；夏侯惇军直扑我大营南侧，被子龙将军白毦兵阻于二里外。”
庞统语速极快，每报一句，望楼上气氛便沉一分。
程昱上前，声音冷硬：“按律，张合擅离阵地，孤军深入，致使高览阵亡、偏将十二员战死——当斩。”
刘晔却摇头：“然其阵斩敌大将乐进，溃敌前锋五千，挫曹军锐气。功可抵过。”
两人看向刘备。
刘备双手按在栏杆上，指节发白。
他望向北线河滩。那里，张合正率残兵在河滩上左冲右突，但李典的步卒已从正面压上，夏侯渊的骑兵在右侧袭扰，更远处，曹仁分出的五千步卒正从左侧包抄而来。
三面合围。
“儁乂丧挚友，激愤突阵，情有可原。”刘备缓缓开口，声音沙哑，“然军法不可废。此战若胜，其功过相抵；若败……便让孤与他一并处斩谢罪。”
他顿了顿，厉声道：“传令！赵云分白毦兵三千，即刻渡河接应张合，且战且退！马超西凉骑向前移动二里，做出突击虎豹骑之势，牵制曹操本阵！再传令魏延：不必寻粮队了，转而袭扰夏侯渊侧翼，迫其回援！”
“得令！”
传令兵飞奔下楼。
廖湛走到刘备身侧，低声道：“大王，张合此战虽险，然斩乐进、溃前锋，已挫曹军锐气。且夏侯渊分兵，东线压力大减，关羽可抽调兵力北上——此战主动权，渐在我手。”
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