刘备不语。
他望着北线河滩上那支越围越紧的包围圈，望着张合浴血奋战的身影，望着河面上漂浮的尸体，缓缓闭上了眼。
“告诉儁乂……”他睁开眼，眼中已是一片决然，“活着回来。高将军的仇，孤与他一起报。”
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午时初，北线河滩。
张合已血染征袍。
左肩中了一箭，虽已折断箭杆，但箭头仍嵌在肉里。胸前甲胄破碎，三道刀痕深可见骨。坐骑已换了三匹，此刻胯下战马也气喘吁吁，口吐白沫。
身后八百亲兵，仅余二百。
但曹军也付出了代价。李典的步卒被张合来回冲杀，已折损千余；夏侯渊的骑兵忌惮张合枪法，不敢近前，只在外围驰射。
“将军！左翼又有敌军至！”亲兵嘶声喊道。
张合抬眼望去。
东面，一支约五千人的步卒正列阵而来，旗号是“曹”。那是曹仁的兵马。
三面合围，已成死局。
张合惨笑。
他低头看了看枪尖上挑着的乐进首级，那头颅双目圆睁，面目狰狞。又回头望向南岸，望向高览倒下的地方。
“高兄……”他喃喃，“今日，合便来寻你。”
便在这时，南岸方向传来震天喊杀声。
一支白甲军如利刃般切开河滩上的曹军，直冲而来！当先一将白马银枪，面如冠玉，正是赵云！
“儁乂——！大王有令！且战且退——！”
赵云一马当先，枪挑三名曹军屯长，已至张合身前十步。
张合一怔。
退？
他看向围上来的曹军，看向远处曹操本阵，看向东面正在逼近的曹仁军。
“子龙……”他嘶哑开口，“高兄他……”
“高将军遗体，我已令人抢回。”赵云急道，“大王说了，活着回去！高将军的仇，大王与你一起报！”
一起报。
张合身躯剧震。
他猛地回头，望向南岸中军望楼的方向。虽隔着数里，但他仿佛看见了那个站在望楼上、灰白鬓发在风中微颤的身影。
“走——！”
张合终于咬牙，拔转马头。
赵云率白毦兵断后，张合率残兵南撤。曹军欲追，但南岸刘备军弓弩齐发，箭矢如雨，加之马超西凉骑又向前移动一里，虎豹骑不得不戒备，追兵遂缓。
半刻钟后，张合踏上了南岸土地。
他翻身下马，踉跄走到一副担架前。担架上，高览的尸身已被洗净，换上了干净的衣甲，颈间的血洞以白布包裹。面容平静，如同睡去。
张合跪地。
他轻轻放下乐进的首级，双手颤抖着抚上高览冰冷的面颊。二十年并肩的场景在眼前闪过：冀州练兵时的烈日，官渡战败时的夜奔，投刘备时的忐忑，受封时的对饮……
“览兄……”他开口，声音哽咽，“合……带你回家了。”
身后传来脚步声。
刘备亲自走下了望楼，来到担架前。他解下自己的赤色披风，轻轻覆在高览尸身上。
“儁乂。”
刘备伸手，按在张合肩头。那只手很稳，很暖。
“孤已令：以将军礼葬高将军于颖水之阳，立碑记功。碑文便写——‘汉讨逆将军高公览，建安十三年八月初五，战死于许昌颖水，阵斩敌酋，溃敌前锋，功在社稷’。”
张合抬头，泪流满面。
刘备俯身，将他扶起：“先疗伤。来日方长。”
张合重重叩首，额抵泥土，泣不成声。
远处，颖水河面已被血染成暗红。浮尸随波而下，断戟残旗在河滩上堆积。北岸曹军正在收兵，南岸刘备军也在整顿阵型。
辰时开战，午时暂歇。
这半日，刘备军折大将高览、偏将十二员，兵损三千；曹军折大将乐进，兵损五千。
而这，仅是许昌决战的第一日之晨。
望楼上，廖湛远眺北岸曹操本阵，又望向东面关羽营寨方向，最后目光落在西面张飞营前那杆“吕”字大旗上。
他轻声自语，只有身侧的诸葛亮能听见：
“今日只是序曲。真正的血，还未流尽。”
诸葛亮羽扇轻摇，望向北岸那片杨林——那里，虎豹骑的旗帜依旧飘扬。
“夜战将起。”他缓缓道，“曹孟德，不会等到天明。”
河风掠过，带着浓重的血腥气。
许昌城头，“曹”字大旗在正午的日光下，猎猎作响。
（第一百零一章 完）
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