刘备不语。
他望着北线河滩上那支越围越紧的包围圈,望着张合浴血奋战的身影,望着河面上漂浮的尸体,缓缓闭上了眼。
“告诉儁乂……”他睁开眼,眼中已是一片决然,“活着回来。高将军的仇,孤与他一起报。”
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午时初,北线河滩。
张合已血染征袍。
左肩中了一箭,虽已折断箭杆,但箭头仍嵌在肉里。胸前甲胄破碎,三道刀痕深可见骨。坐骑已换了三匹,此刻胯下战马也气喘吁吁,口吐白沫。
身后八百亲兵,仅余二百。
但曹军也付出了代价。李典的步卒被张合来回冲杀,已折损千余;夏侯渊的骑兵忌惮张合枪法,不敢近前,只在外围驰射。
“将军!左翼又有敌军至!”亲兵嘶声喊道。
张合抬眼望去。
东面,一支约五千人的步卒正列阵而来,旗号是“曹”。那是曹仁的兵马。
三面合围,已成死局。
张合惨笑。
他低头看了看枪尖上挑着的乐进首级,那头颅双目圆睁,面目狰狞。又回头望向南岸,望向高览倒下的地方。
“高兄……”他喃喃,“今日,合便来寻你。”
便在这时,南岸方向传来震天喊杀声。
一支白甲军如利刃般切开河滩上的曹军,直冲而来!当先一将白马银枪,面如冠玉,正是赵云!
“儁乂——!大王有令!且战且退——!”
赵云一马当先,枪挑三名曹军屯长,已至张合身前十步。
张合一怔。
退?
他看向围上来的曹军,看向远处曹操本阵,看向东面正在逼近的曹仁军。
“子龙……”他嘶哑开口,“高兄他……”
“高将军遗体,我已令人抢回。”赵云急道,“大王说了,活着回去!高将军的仇,大王与你一起报!”
一起报。
张合身躯剧震。
他猛地回头,望向南岸中军望楼的方向。虽隔着数里,但他仿佛看见了那个站在望楼上、灰白鬓发在风中微颤的身影。
“走——!”
张合终于咬牙,拔转马头。
赵云率白毦兵断后,张合率残兵南撤。曹军欲追,但南岸刘备军弓弩齐发,箭矢如雨,加之马超西凉骑又向前移动一里,虎豹骑不得不戒备,追兵遂缓。
半刻钟后,张合踏上了南岸土地。
他翻身下马,踉跄走到一副担架前。担架上,高览的尸身已被洗净,换上了干净的衣甲,颈间的血洞以白布包裹。面容平静,如同睡去。
张合跪地。
他轻轻放下乐进的首级,双手颤抖着抚上高览冰冷的面颊。二十年并肩的场景在眼前闪过:冀州练兵时的烈日,官渡战败时的夜奔,投刘备时的忐忑,受封时的对饮……
“览兄……”他开口,声音哽咽,“合……带你回家了。”
身后传来脚步声。
刘备亲自走下了望楼,来到担架前。他解下自己的赤色披风,轻轻覆在高览尸身上。
“儁乂。”
刘备伸手,按在张合肩头。那只手很稳,很暖。
“孤已令:以将军礼葬高将军于颖水之阳,立碑记功。碑文便写——‘汉讨逆将军高公览,建安十三年八月初五,战死于许昌颖水,阵斩敌酋,溃敌前锋,功在社稷’。”
张合抬头,泪流满面。
刘备俯身,将他扶起:“先疗伤。来日方长。”
张合重重叩首,额抵泥土,泣不成声。
远处,颖水河面已被血染成暗红。浮尸随波而下,断戟残旗在河滩上堆积。北岸曹军正在收兵,南岸刘备军也在整顿阵型。
辰时开战,午时暂歇。
这半日,刘备军折大将高览、偏将十二员,兵损三千;曹军折大将乐进,兵损五千。
而这,仅是许昌决战的第一日之晨。
望楼上,廖湛远眺北岸曹操本阵,又望向东面关羽营寨方向,最后目光落在西面张飞营前那杆“吕”字大旗上。
他轻声自语,只有身侧的诸葛亮能听见:
“今日只是序曲。真正的血,还未流尽。”
诸葛亮羽扇轻摇,望向北岸那片杨林——那里,虎豹骑的旗帜依旧飘扬。
“夜战将起。”他缓缓道,“曹孟德,不会等到天明。”
河风掠过,带着浓重的血腥气。
许昌城头,“曹”字大旗在正午的日光下,猎猎作响。
(第一百零一章 完)
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