金秋十月，北境迎来三年未遇的大丰收。
“潇潇农庄”的晒谷场上，金黄的稻谷堆成一座座小山，在阳光下泛着醉人的光泽。几十个雇工正忙着翻晒、扬场、装袋，欢声笑语不绝于耳。场边的几株老槐树上，挂满了红彤彤的辣椒和金黄的玉米，宛如节日的彩饰。
林潇渺站在晒谷场边缘的凉棚下，手搭凉棚望着这一切，嘴角噙着淡淡的笑意。一年多的心血，终于在这一刻化为实实在在的收获。
“东家！”老陈满面红光地跑来，手里捧着个算盘，“初步估算，这季稻谷亩产达到四石二！比寻常田亩高出足足一倍有余！还有那三十亩试验田，用了新式堆肥和轮作法的，亩产接近五石！”
四石二。林潇渺心中默算，折合现代单位约五百斤。在她原来世界不值一提，但在这生产力低下的古代，已是骇人听闻的产量。
“干得好。”林潇渺拍拍老陈的肩膀，“告诉大家，这个月所有人双倍工钱，杀三头猪，摆三天流水席！”
“好嘞！”老陈喜滋滋地跑去宣布好消息，晒谷场上顿时爆发出震天的欢呼。
玄墨不知何时来到她身后，低声道：“州府那边传来消息，今年的税粮，咱们一个农庄的产出，顶得上半个县的赋税。府台大人已经惊动了，说要亲自来视察。”
“府台？”林潇渺挑眉，“怕是醉翁之意不在酒。”
“自然。”玄墨望向远方，眼神微凝，“高产稻种、新型肥料、轮作之法……随便一样，都足以让整个北境震动。如今三样集于一庄，这已经不是‘生意’能解释的了。”
林潇渺沉默。她当然知道，当产量数据传开后，农庄就会成为众矢之的。乡绅、官员、甚至京城里的权贵，都会像闻到血腥的鲨鱼般蜂拥而来。这也是为何她一直在控制传播速度，只与信誉好的本地商户合作。但秋收之际，数据终究捂不住了。
“该来的总会来。”她深吸一口气，“准备迎接‘客人’吧。”
“客人”来得比预想的更快。
次日午后，一队人马自官道而来。为首的并非府台大人，而是一个面白无须、穿着考究的中年男子，身后跟着十余名劲装护卫，腰悬利刃，气度不凡。男子骑在马上，姿态倨傲，目光扫过路边的稻田，眼中闪过难以掩饰的震惊。
庄外负责警戒的阿豹立刻派人飞报林潇渺，同时上前拦住去路：“来者何人？此乃私家庄园，未请勿入。”
中年男子勒住马，居高临下打量阿豹，嘴角浮起一丝矜持的笑：“咱家姓周，自京城来，奉贵人差遣，有事见你们庄主。通报去吧。”
咱家？阿豹虽不谙官场，却也听过这自称，心头一跳——宫里来的太监！
片刻后，林潇渺和玄墨在庄门前迎候。那周太监下得马来，目光在玄墨身上一顿，瞳孔微缩，似乎认出了什么，但很快恢复如常，只对林潇渺拱拱手：“林庄主，久仰大名。咱家此番前来，是替主子传句话。”
“公公请进内说话。”林潇渺神色平静，引周太监入正厅。
分宾主落座，春草奉茶后退下。周太监抿了口茶，啧啧称奇：“早就听闻北境出了个奇女子，能种出亩产四石的神稻，今日一路所见，果然名不虚传。咱家主子听了，也是赞叹不已。”
“公公过誉。不过是依天时、尽人力，谈不上神奇。”林潇渺谦逊道。
周太监摆摆手：“林庄主不必自谦。主子说了，这等利国利民的好东西，不能只藏在北境一隅。来年春耕，主子想在京郊皇庄推广此法，请林庄主入京指教。当然，不会让庄主白忙——主子备了一份厚礼，另有朝廷嘉奖，保庄主后半生富贵荣华。”
入京？林潇渺心中一凛。这是要她将核心技术交出去，还是另有图谋？
她面上不显，只道：“公公抬爱。只是农庄初立，千头万绪，一时间恐怕……”
周太监脸色微沉：“林庄主，主子开口，就是圣意。你可知这‘圣意’二字的分量？”
厅中气氛骤然凝固。
“周公公。”一直沉默的玄墨忽然开口，声音不高，却带着无形的压迫，“庄主一介平民，不懂朝堂规矩。有话不妨明说——‘主子’到底是哪位？”
周太监看向玄墨，眼中闪过一丝玩味：“这位想必就是……‘庄里的护卫总管’了？听闻身手了得，今日一见，气度果然不凡。只是……”他故意拖长声调，“咱家有些耳闻，说这位‘总管’的相貌，与当年那位被贬斥的某位贵人，颇有几分相似呢。”
林潇渺心头一跳。玄墨的身份，终究要被摆上台面了吗？
玄墨神色不变：“公公说笑了。天下之大，相貌相似者多矣。”
“是吗？”周太监从袖中取出一卷画轴，徐徐展开。画上之人剑眉星目，气质冷峻，赫然是年轻时的玄墨！画旁还有一行小字——宸王玄墨，年二十三，甲等。
“这是主子离京前特意让咱家带的。”周太监看着玄墨，笑意更深，“让咱家好好看看，这位‘护卫总管’，到底是不是当年那位惊才绝艳、却因谋逆大罪被贬黜的宸王殿下。”
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