夕阳西沉，将京城西郊的“安乐庄”染成一片温暖的金色。
林潇渺站在新建的“农学社”二层的木廊上，眺望着眼前绵延数百亩的试验田。田里的晚稻正值抽穗期，沉甸甸的稻穗在晚风中摇曳，泛起层层金色波浪。田埂间，数十名穿着统一短褐的年轻学子正忙碌着——有的在观察稻株长势，有的在记录数据，还有的在一丝不苟地疏通水渠。
这是她入京后的第三个年头。
“安乐郡主”的封号，是当年边疆战时因大棚蔬菜之功所得。但比起这个封号，她更在意眼前这片试验田和这座农学社。这是她向皇帝请旨建立的，专门教授农业、水利、算学等“实用之学”，收的多是平民子弟和落第书生。起初被朝中清流讥为“不登大雅之堂”，如今却因年年改良农具、培育良种、增产显着，渐渐在京郊一带有了口碑。
“郡主，该用晚膳了。”春草从楼下上来，手里端着一个食盒，脸上带着笑意，“今日厨房做了您爱吃的葱烧豆腐，用的可是咱们农学社自己种的新豆子。”
林潇渺笑着接过：“阿豹和苏姨那边有消息吗？”
“有。”春草压低声音，“阿豹今早传信，说守山人村落一切安好，长老们派人定期巡视‘观星台’方向，暂时没有发现‘暗渊’异动。苏姨和小宝也很好，小宝如今跟着村中猎手学射箭，据说准头不错。”
林潇渺点点头，心中稍安。当年那场“山魈袭庄”之战，虽然最终击退了敌人，但也让她意识到单凭农庄之力难以应对更大危机。后来入京、封爵、建学社，每一步都是在为那最终的“归墟之战”积蓄力量。
只是三年过去，当年的紧迫感似乎被京城的繁华消磨了许多。三星聚首之后，地脉虽有异动，但并未如预想中那般爆发灾难。“暗渊”也沉寂下来，仿佛消失了一般。
但林潇渺知道，这只是暴风雨前的宁静。
“玄墨呢？”她问。
“王爷一早被召进宫，至今未归。”春草回答。
林潇渺眉头微蹙。最近朝堂风波不断——北境鞑靼蠢蠢欲动，南疆又有土司叛乱，皇帝的身子也一日不如一日。玄墨虽是闲散王爷，却因当年在北境的战功和后来在边疆的出力，被重新起用，常常参与军机议事。
正想着，远处官道上传来急促的马蹄声。
亥时三刻，玄墨才回到安乐庄。
林潇渺没有睡，在书房里对着烛火看农学社的账册。听到脚步声，她抬头，看见玄墨面色凝重，心中便是一沉。
“出事了？”
玄墨在她对面坐下，从怀中取出一封密信，递给她。
信是边关八百里加急送来的，上面只有寥寥数语：**“北境发现大规模异动，疑似‘暗渊’余孽集结，目标不明。另，有探子回报，见一队神秘人押送数个巨大铁笼北上，笼中似有活物，气息诡异。”**
林潇渺看完，手微微一紧。
“他们终于动了。”她低声说。
玄墨点头：“而且选在这个时候。鞑靼正在边境集结大军，朝中注意力全在北疆战事。若‘暗渊’趁虚而入，图谋‘归墟之眼’……”
“我们当年担心的事，终究要来了。”林潇渺站起身，走到墙上挂着的巨大舆图前，目光落在北境那片标注着“迷雾岭”的空白区域，“三年了，我以为他们放弃了，原来是在等机会。”
“不只是等机会。”玄墨也走过来，指着舆图上的一处，“暗卫查明，那队押送铁笼的神秘人，行进路线避开了所有官道和关卡，专走荒山野岭，显然对地形极为熟悉。而且，他们中途多次与各地商队秘密接触，收购了大量物资——粮食、药物、还有……硫磺和硝石。”
林潇渺瞳孔微缩。硫磺和硝石，除了制作火药，在某些邪祭仪式中也是必需品。
“他们准备充足，志在必得。”她深吸一口气，“我们必须阻止，但不能以朝廷的名义。朝中清流视我为异端，武将也未必信我。若大动干戈，只会打草惊蛇，甚至被政敌抓住把柄。”
玄墨看着她，眼中闪过复杂的光芒：“你想亲自去？”
“是。”林潇渺没有犹豫，“当年我从迷雾岭归来，就发誓要终结这一切。三年准备，等的就是这一天。农学社培养的学生，有几个身手和胆识都不错，可以带上。守山人那边，也需立刻传信，让他们加强戒备。”
玄墨沉默片刻，缓缓道：“我陪你去。”
林潇渺一怔：“你？朝堂这边……”
“皇帝病重，几位皇子明争暗斗，我留在京城也是如履薄冰。”玄墨淡淡道，“与其卷入夺嫡漩涡，不如北上，做点真正有用的事。而且……”他看向林潇渺，“你以为我会让你一个人去冒险？”
林潇渺心中一暖，却仍摇头：“你身份不同，万一……”
“我的身份，三年前就选过了。”玄墨打断她，目光深邃，“选的是你，是农庄，是种田打灰当‘保安队长’的日子。如今不过是履行当年的承诺。”
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