窗外传来夜鸟啼鸣，烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
三日后，一切准备就绪。
林潇渺以“回乡省亲”为由向皇帝告假，带着二十名精选的农学社弟子和十名玄墨的暗卫，伪装成商队，悄然离京。
队伍行至北境与迷雾岭交界处的一个小镇时，天色已晚，众人投宿在一家不起眼的客栈。
林潇渺正在房中查看地图，门外忽然传来急促的敲门声，三短两长——是约定的暗号。
她打开门，一个风尘仆仆的身影闪身而入，随即单膝跪地：“庄主！”
林潇渺定睛一看，竟是当年农庄的老部下，被派往守山人村落联络的阿豹！
“阿豹？你怎么亲自来了？”林潇渺连忙扶起他。
阿豹面色焦急：“庄主，出大事了！五日前，守山人村落遭遇袭击！”
林潇渺心一沉：“什么？山伯和云芝长老他们……”
“四位长老都无恙，但村落损失惨重。”阿豹声音沙哑，“袭击者是‘暗渊’的精锐，他们不知从哪里找到一条绕开‘迷心雾’的秘径，趁着夜色杀入村中，抢走了守山人世代守护的几件古物，还……还杀了不少村民！”
林潇渺拳头握紧：“什么古物？”
“据云芝长老说，是先祖留下的、与‘归墟之眼’有关的祭祀法器。还有……”阿豹顿了顿，压低声音，“还有一块石碑的拓片，上面记载着如何通过‘归墟之眼’外围最后一道屏障的‘血祭之法’。”
“血祭？”玄墨从屏风后走出，面色铁青。
“是。”阿豹点头，“云芝长老说，那拓片本已毁去大半，但残留的内容……足够指引人用活物祭祀，强行打开一条通路。那些铁笼里的东西，恐怕就是……”
林潇渺和玄墨对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。
“山伯让我转告庄主，”阿豹继续道，“他算出‘归墟之眼’下一次地脉波动的日期——就在九日之后。若‘暗渊’要动手，必在那时。而且，长老还说……”
他犹豫了一下：“还说，袭击村落的人中，有一个人，气息让几位长老觉得……莫名熟悉。那人始终蒙面，但出手时的招式，带有皇室武学的痕迹。”
皇室武学？
林潇渺猛地看向玄墨。
玄墨的脸色，一瞬间变得极为难看。
客栈房间内陷入压抑的沉默。
玄墨走到窗前，推开窗户，夜风灌入，夹杂着山雨欲来的潮湿气息。
“皇室武学……”他喃喃重复，声音低沉，“朝中皇子，除了我，练过那种刚猛路子的，只有……”
他没有说下去，但林潇渺已经猜到。
三皇子，玄烨。
皇帝第三子，生母早逝，自幼养在军中，以骁勇善战着称，在边关屡立战功，深得部分武将拥戴。此次鞑靼犯境，他就是主帅之一。
“若真是他……”林潇渺艰难开口，“那他勾结‘暗渊’，图谋‘归墟之眼’……为何？”
玄墨转身，眼中闪过一丝痛色：“若说为何……或许是为了那个位子。皇帝病重，太子虽立却软弱，几位皇子明争暗斗。若能得到‘归墟之眼’中的力量——无论是传说中上古神魔遗留的宝藏，还是‘星钥’残留的威能——足以改变一切。”
“可他不知道那东西的危险！”林潇渺急道，“‘归墟之眼’不是宝藏，是封印！是通往混沌的裂隙！”
“他知道。”玄墨摇头，“正因为知道，才会铤而走险。若他能控制那股力量——或者只是放出里面的东西，制造混乱——他便能在乱中取势。当年‘暗渊’图谋此事，如今他接手，不过是借刀杀人。”
林潇渺心中一片冰凉。若此事涉及皇子夺嫡，那就不仅仅是“暗渊”邪教的阴谋，而是动摇国本的大祸。
“我们必须赶在他们行动之前，抵达‘归墟之眼’。”她迅速冷静下来，“阿豹，守山村落的损失如何？还有多少战力？”
“伤了二十多人，死了七个。”阿豹咬牙，“但几位长老说，守山人的职责未了，愿倾尽全力相助。云芝长老还让我带了一句话给庄主——‘山灵说，时机已至，星钥之主，当赴归墟。’”
星钥之主。
林潇渺下意识摸了摸怀中的吊坠，那枚母亲留下的遗物，此刻正微微发烫，仿佛也在回应着什么。
“传令下去，”她沉声道，“明日寅时出发，日夜兼程，务必在七日内抵达迷雾岭深处。另外，阿豹，你立刻返回守山村落，告诉山伯和云芝长老，就说……”
她话未说完，窗外忽然传来一声凄厉的鸟鸣。紧接着，一道黑影破窗而入，带着凛冽寒风，直扑林潇渺！
玄墨反应极快，一掌拍出，将那黑影震飞。黑影落地，竟是一只通体漆黑、眼冒红光的怪鸟，体型如鹰隼，羽毛却黏腻湿滑，散发着腐臭气息。它被玄墨掌力击中，挣扎几下便不再动弹，但临死前，竟发出一声沙哑的人言：
“林氏女……归墟……等你……”
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