数日后的扬州，暮春暖意渐浓，窗外的海棠开得泼泼洒洒，粉白嫣红的花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落得满地锦绣，可这满园春色，却半分也透不进墨兰居住的小院书房。
整间书房以深胡桃木与黄花梨为骨，陈设素净却不失侯府的气派，正北一张宽大的黄花梨书案占据了大半空间，案上摊着厚厚十几册账簿，蓝布封皮早已被翻得卷边起皱，墨迹与朱砂圈点的痕迹密密麻麻交错纵横，红黑两色缠缠绕绕，像一张织得密不透风、又带着无声控诉的网，将书案后端坐的盛墨兰，牢牢困在中央。
书案下首，左右各设了一张锦缎绣墩，周姨娘与李姨娘并肩端坐，两人皆是一身半旧的青缎夹袄，领口袖口磨得微微发毛，再不见往日在府中走动时的光鲜体面。连日来为了清查各处铺面账目，她们顶着外头管事的冷嘲热讽，忍着市井闲言碎语的戳戳点点，往返于码头、商铺与账房之间，熬了无数个通宵，眼下都挂着一圈淡淡的青黑，眼窝深陷，唇色泛白，明明不过三十上下的年纪，却透着一股被磋磨得心力交瘁的憔悴，连脊背都不敢像往日那般挺直，只垂着眼，指尖无意识地绞着帕子，连大气都不敢喘。
靠近书房门边的侧位，孙老账房捧着一盏冷透的茶，枯树皮般的手指夹着一页皱巴巴的货单，花白的眉毛拧成了一个深深的川字，浑浊的老眼死死盯着货单上那几处前后对不上的数目，嘴唇抿成一条紧绷的线，久久不语。他在盛家做了半辈子账房，经手的账目成千上万，从未见过如此混账糊涂的烂账——进项虚高，出项模糊，采买价格高得离谱，库房损耗莫名其妙，每一笔都藏着掖着，每一处都似是而非，分明是底下的管事们欺上瞒下，联手挖着主家的墙角，可偏偏他们拿着规矩当挡箭牌，拿着流言当武器，让她们这些内宅女眷，纵是有心清查，也无处下嘴。
空气像是被盛夏的溽暑浸透了一般，凝滞沉重得让人喘不过气，整间书房里，唯有墙角那只青铜漏壶，正不紧不慢地滴着水，嗒，嗒，嗒，每一声都清脆得刺耳，精准地敲在每个人的心尖上，敲得人心头发慌，头皮发麻，仿佛连时间都被这单调的声响拉得漫长又煎熬。
墨兰端坐在黄花梨书案后，一身月白色暗纹绫罗常服，发丝梳得一丝不苟，挽成一个端庄的垂鬟分肖髻，簪着一支素银缠枝莲簪，没有半分多余的首饰。可即便打扮得依旧体面雅致，也掩不住眼底深处的疲惫与郁气——眉尖微微蹙着，唇线抿得极紧，原本莹润白皙的脸颊，因连日劳心伤神清减了一圈，下颌线显得格外锋利，一双素来含情带笑的桃花眼，此刻覆着一层化不开的阴翳，握着紫毫笔的右手手指节泛白，指腹紧紧抵着笔杆，连掌心都沁出了一层薄汗。
她已经对着这些账簿坐了两个时辰，从日头正盛坐到夕阳西斜，眼前的数字密密麻麻，像一群乱爬的蚂蚁，搅得她头昏脑涨。周姨娘与李姨娘带来的消息一次比一次糟，孙老账房的眉头一次比一次紧，外头那些依附梁家多年的老管事，越发不把她这个四奶奶放在眼里，明着恭敬，暗着推诿，甚至敢当面拿“内宅不干外事”的规矩堵她，背地里散播她苛待老人、疑心下人的闲话，把她逼到了进退两难的绝境。
就在这死寂得令人窒息的时刻，书房的棉帘被轻轻掀开，一阵淡淡的甜香飘了进来。
林噙霜掀帘而入，身姿依旧轻盈婉约，一身藕荷色软缎褙子，衬得她肤色白皙，眉眼温婉，丝毫不见半分老态。她手里端着一只掐丝珐琅缠枝莲瓷盅，盅子裹着厚厚的棉套，一看便是刚炖好的热食。她进门后没有去看案上那些让人烦心的账簿，目光第一时间便落在了墨兰清减憔悴的脸颊上，那双素来含着柔媚的眸子，瞬间便笼上了一层浓浓的心疼，眉头也不自觉地蹙了起来，脚步放得极轻，生怕惊扰了屋中凝滞的气氛。
她绕过书案，轻轻将燕窝盅放在墨兰右手边，又顺手拿过一旁的小银匙，搁在盅沿上，动作轻柔得像是怕碰碎了什么珍宝。做完这一切，她才在墨兰身侧的小绣墩上坐下，拿起膝头一把素绢团扇，慢悠悠地、似有似无地给墨兰扇着风，扇面扫过的风带着淡淡的兰花香，驱散了些许书房里的沉闷。
她垂着眼，语气轻柔舒缓，像是在说一句最平常不过的家常，却精准地打破了满室的沉默，也戳中了屋中所有人的心事：“这么耗着，也不是法子。外头那些黑心肝的，仗着在梁家待了些年，手段下作，脸皮又比城墙还厚。咱们这儿查得艰难，熬得人困马乏，他们那头怕是正躲在暗地里得意，就等着看咱们的笑话，等着把咱们逼得退回去，好继续心安理得地捞银子。”
话音落下，屋中依旧安静，只有铜漏的滴水声依旧作响。
李姨娘坐在下首，嘴角扯出一抹苦涩至极的笑，垂在身侧的手紧紧攥成拳，指甲嵌进掌心也浑然不觉。她跟着墨兰从京城来到扬州，本想着尽心竭力辅佐主子管好家业，可如今却连几个铺面的管事都对付不了，受尽了屈辱与冷眼，心中又委屈又无力，张了张嘴，最终却只是叹了口气，半个字也说不出来。
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