一旁的周姨娘性子略急些，终究是按捺不住心头的憋闷，声音带着几分压抑的哽咽与焦躁，轻声开口：“林夫人说的是，可……可咱们现在就像老虎咬刺猬，浑身是力气，却无处下嘴。硬着头皮查吧，他们拿祖宗规矩、拿外头闲话堵我们，说我们内宅女眷不懂经营，疑心忠仆；不查吧，这账目上的窟窿明晃晃摆在眼前，难道就睁一只眼闭一只眼，由着他们把梁家的家底掏空不成？”
她说着，眼圈微微泛红，看向墨兰的目光里满是无助：“奶奶，我们真的尽力了，可那些人油盐不进，软硬不吃，我们……我们实在是没办法了。”
林噙霜摇着团扇的手微微一顿，眸底闪过一丝锐利的精光，随即又被温婉的笑意掩盖。她抬眼望向窗外，看着那随风飘落的海棠花瓣，像是忽然想起了什么陈年旧事，语气慢悠悠的，带着一种刻意装出来的随意与漫不经心：“我恍惚记得，前几年在汴京盛府的时候，曾听过一些闲话，说是六姑娘……哦，就是盛家嫁去宁远侯府的那位明兰姑娘，管家理事的手段，很有些与众不同，比寻常的大家闺秀，要厉害得多。”
“明兰”这两个字，轻飘飘地从林噙霜口中吐出，却像一块千斤重的巨石，狠狠砸进了平静无波的湖面，瞬间激起千层巨浪。
书房内原本就凝滞的空气，仿佛在这一刻彻底冻结，连铜漏的滴水声，都显得格外刺耳。
墨兰握着紫毫笔的手指，几不可察地猛地收紧，指节因为用力而泛出青白，原本平稳的手腕轻轻一颤，笔尖上那滴酝酿已久的饱满墨汁，“啪”的一声，重重落在摊开的账册边缘，迅速在泛黄的纸页上洇开一小团浓黑的污迹，像一道丑陋的伤疤，刺眼得让人无法忽视。
她没有去擦那团墨渍，甚至没有抬眼，长长的睫毛如同蝶翼般剧烈颤动了几下，又强行被她压了下去，遮住了眸底瞬间翻涌的惊涛骇浪。
盛明兰。
这个名字，是墨兰从小到大，刻在心底最深、最痛的一根刺。
那个生母早逝、在盛府谨小慎微长大的六妹妹，那个永远不争不抢、看似温顺木讷，却总能在最关键的时候，以最得体、最聪慧、最“正确”的姿态，赢得父亲的偏爱，赢得祖母的疼宠，赢得满府上下的赞誉，最后还嫁入了宁远侯府，成了人人艳羡的侯夫人。
从小到大，她墨兰要费尽心思、小心翼翼讨好，才能换来的一点关注与体面，明兰不用争、不用抢，便唾手可得。管家理事，她学尽了母亲的柔媚周旋，却依旧处处碰壁，而明兰随便出手，便能把一大家子打理得井井有条，让所有人都心服口服。
这根刺，在京城时便日日扎着她的心，如今来到扬州，远离了盛府，远离了明兰，她本以为可以彻底摆脱这份阴影，可偏偏，在她最狼狈、最窘迫、最走投无路的时候，母亲却偏偏提起了这个名字，提起了明兰的法子。
这无异于在她已经鲜血淋漓的心上，又狠狠捅了一刀。
林噙霜仿佛全然没有注意到女儿周身瞬间紧绷的气息，也没有看到账册上那团刺眼的墨渍，依旧望着窗外，慢悠悠地回忆着，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事：“我好像是听过一耳朵，她对付底下人欺上瞒下、账目不清的烂法子，就八个字——旧账归旧账，新账立新规。”
她顿了顿，语速放缓，一字一句，清晰地传入书房每个人的耳中：“说是那些积年的烂账、糊涂账，一时半刻理不清，扯不明白，不妨先搁在一旁，不急于一时清算。但从此往后，所有的进出、支取、采买、入库，都另立一套全新的、滴水不漏的章程，每一笔账目，都要写得清清楚楚，经手人、见证人、时间、事由，一样都不能少，一环扣一环，谁也做不得假。”
“新账，从立规矩那天开始算，从头抓起，绝不给人留半点空子。至于旧账么……慢慢查，细细查，总有水落石出、抓到把柄的那一天。这么一来，既不妨碍各家铺子的日常经营，不至于断了生计，也能叫那些伸惯了手、捞惯了银子的人，从今往后再没空子可钻，再不敢明目张胆地贪墨主家的产业。”
说完，林噙霜才缓缓收回目光，端起自己手边的茶盏，轻轻抿了一口冷茶，眼角的余光却悄悄、精准地落在了墨兰的脸上，细细打量着女儿的神色，眸底藏着一丝不易察觉的担忧与试探。
她知道，提起明兰，是戳女儿的痛处，是逼女儿咽下最不愿咽的气。可她更知道，眼下的局面，已经到了绝境，若再不破局，墨兰在梁家的威信会彻底扫地，周姨娘李姨娘会被彻底架空，那些铺面的产业，迟早会被那些贪得无厌的管事掏空。
为了女儿的前程，为了她们母女在梁家的立足之地，她必须狠下心，把这根刺，再往深里推一推。
书房里静得可怕，静得能听见每个人的心跳声。
周姨娘和李姨娘面面相觑，两人先是对视一眼，眸底飞快地闪过一丝亮光——林姨娘说的这个法子，听起来确实有理！新旧账分开，既不用再跟那些管事在烂账上无谓纠缠，又能立刻堵住未来的贪墨之路，简直是眼下唯一能打破僵局的办法！
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