离开无锡，前往常州的官道平坦宽阔。初夏的田野里，水稻已开始分蘖，绿油油地铺展开去，与远山、村落构成一幅安宁的农耕画卷。马车内，气氛比前两日稍显轻松，但那份因旧案而起的凝重，依旧如薄雾般隐约萦绕。
林晚昭努力想让气氛活跃些，便提起昨日买的惠山油酥还未及品尝。顾昭之从善如流，让小桃取了油酥，又泡了一壶清茶。
惠山油酥用油纸包着，打开后是一块块比铜钱略大的金黄色酥饼，层层叠叠，看上去十分酥松。林晚昭拿起一块，轻轻一掰，便应手而碎，碎屑簌簌落下，果然酥脆无比。送入口中，先是猪油与面粉混合烘焙出的浓郁焦香，紧接着是砂糖的颗粒感和甜味，中间还夹着星星点点的芝麻香。口感极其酥松，几乎是入口即化，甜而不腻，油香满口，配着清茶，确是绝佳茶点。
“确实酥香可口。”顾昭之尝了一块，点评道，“油酥之妙，在于油、糖、火候的平衡。此饼油润而不腻，酥松而不散，甜度适中，可见制作者功力。”
林晚昭见他还能专注于点评点心，心里略安，笑道：“侯爷说得是。这油酥看似简单，要做好却不容易。油多了腻，少了不酥；糖多了过甜，少了乏味；火候更是关键，稍过便焦苦。能做到这个地步，必是老师傅的手艺。” 她也拿起一块，细细品味，暂时将烦忧抛开，享受这简单的美味。
吃着油酥，喝着茶，看着窗外流动的风景，林晚昭忽然想起昨日在无锡街头，除了买酱排骨和油面筋，还曾瞥见过卖惠山泥人的摊子。那些泥人造型朴拙可爱，色彩鲜艳，尤其是笑眯眯的“大阿福”，胖墩墩的，看着就让人心生欢喜。
“侯爷，听说惠山泥人也很有名，特别是‘大阿福’，寓意吉祥福气。”林晚昭闲聊般说道，“可惜昨日匆匆，没来得及细看。”
顾昭之看了她一眼，道：“惠山泥人确是无锡一绝。若你喜欢，待从常州回来，或可再去看看。” 行程既定要去扬州，回程时或许还会经过无锡附近。
林晚昭连忙摆手：“不用不用，属下只是随口一说。正事要紧。” 她知道现在不是游玩的时候。
顾昭之却未再言语，只是目光望向窗外，不知在想什么。
行程顺利，下午便抵达了常州府城。常州亦是江南重镇，漕运节点，市面繁华。入住驿馆后，顾昭之照例与地方官员接洽，处理公务。林晚昭则安顿下来，向驿馆的人打听常州有什么特色风物与美食。
“我们常州嘛，梳篦天下闻名！还有‘常州三宝’：萝卜干、大麻糕、芝麻糖，都是极好的！”驿馆的管事热情介绍，“吃的方面，加蟹小笼包、网油卷、糟扣肉，都值得一试！”
林晚昭一一记下，打算等顾昭之公务之余，可以去尝尝地道的加蟹小笼包。
然而，计划赶不上变化。在常州的第二日，顾昭之接到墨砚的密报，派往扬州先行探查的人传回消息，在扬州一家老当铺的旧址附近，打听到了一些关于“六指赵”的模糊传闻，但此人已多年未见，线索指向可能曾在码头的“漕帮”相关产业中做过账房先生，目前还需进一步核实。
消息虽不明确，却证实了顾安所言并非空穴来风，且线索确实指向了扬州，甚至可能涉及漕帮。顾昭之当机立断，决定缩短在常州的停留，次日便启程前往扬州。
林晚昭得知行程有变，心知定是与那旧案调查有关，也不多问，只是默默整理行装。
临行前一日傍晚，顾昭之的公务处理完毕，回到驿馆。见林晚昭正坐在窗前，对着暮色发呆，手里无意识地捏着一小团不知从哪来的湿泥巴（或许是向驿馆厨娘要的，想做点吃的？）。
“在做什么？”顾昭之走过去问道。
林晚昭回过神，有些不好意思地摊开手：“啊……没什么，随便捏着玩。” 手心里是一团不成形的泥巴。
顾昭之看着她，忽然道：“常州与无锡相邻，惠山的泥土黏性足，适宜捏塑。既然提起泥人，不妨试试。”
林晚昭一愣：“现在？”
“嗯，离晚膳还有些时辰。”顾昭之语气平淡，竟像是真的在提议一项消遣。
林晚昭眨眨眼，见他似乎心情尚可，便也来了兴致：“好呀！不过我可不会捏，侯爷您会吗？”
“略知一二。”顾昭之道。他幼时也曾好奇，跟着府中擅此道的老人学过一点皮毛，只是后来忙于学业政务，早已生疏。
他让墨砚去找了些细腻的黏土和简单的工具来。两人就在驿馆院子里的石桌旁坐下。初夏的傍晚，微风习习，倒也惬意。
林晚昭看着顾昭之挽起袖子，露出线条流畅的小臂，神情专注地开始揉搓黏土，那画面竟有种奇异的和谐感。她也有样学样，取了一团泥开始揉。
“泥人要先用泥塑出大体形状，阴干后再上色。我们时间不多，便只塑形吧。”顾昭之说着，手指灵巧地动作着，很快，一个胖乎乎的、盘腿而坐的娃娃雏形便在他手中显现。
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