王悦之默然。朝堂斗争之复杂，远超他想象。
“这便是家主派我北上的另一层用意。”文谦继续道，“联络青、徐豪强，既是为北伐预作布置，也是为……若朝廷内斗不可收拾，萧将军真被逼入绝境，至少还有北地义军可作接应，不至全军覆没。”
他话中深意，让王悦之心头凛然。父亲这是在布一步险棋。
“还有一事，”文谦声音压得几乎微不可闻，“那快船上的‘翻江会’之人，与九幽道关系匪浅。他们在此出现，恐非偶然。我怀疑……九幽道也在找那海底遗物，或许与他们某种邪术有关。公子务必小心，莫要卷入。”
他顿了顿，补充道：“至于北魏那边，拓跋濬病重之说甚嚣尘上，平城暗流汹涌。崔文若急于立功稳固地位，这才对你穷追不舍。但你既已‘死’，他搜寻一阵无果，自会转向他处。你只需隐匿行迹，撑过这段时间便可。”
王悦之点头记下。
文谦拍了拍他的肩膀，眼中流露出长辈的慈爱：“公子保重。记住，活着才有希望。王氏千年基业，不在琅琊一砖一瓦，而在族人风骨传承。”
言罢，文谦欲言又止，思虑良久似乎下定决心，对王悦之轻声道：“还有一件事，我想亦当告知公子！”
文谦的目光投向漆黑的海面，仿佛能穿透千里波涛，望见建康城中那座风雨飘摇的宫阙。他沉默片刻，再开口时，声音里带着一种复杂的沉重，既像是对王悦之陈述，又像是在对那片远方的江山低语：
“公子可知，你在北地生死搏杀，以求一线生机时，我南朝宫中，亦有人正为这摇摇欲坠的社稷，行着另一番‘搏杀’。”
王悦之凝神静听，夜风掠过礁石，带来咸湿的寒意。
“晋陵公主刘伯姒，”文谦缓缓说出这个名字，语气中罕见地带上一丝敬意，“那位看似深居简出的公主殿下，这些时日以来所行之事，其胆魄、其隐忍、其决绝，恐怕远超常人想象。”
“自淮水前线战局失利的消息隐约传回，朝野震动，人心惶惶。阮佃夫一党趁机更加肆无忌惮，把持言路，排挤异己，对前线萧将军的掣肘与污蔑变本加厉。宫中陛下……唉，龙体欠安，愈发深居简出，许多政令实出阮佃夫之手。眼见大厦将倾，忠良寒心，奸佞弹冠。”
“晋陵公主，她并未坐视。”
海风在这一刻似乎凝滞了，连浪涛拍岸的声音都变得遥远。王悦之看见文谦的眼中映着微弱的月光，那光芒里有一种他熟悉的、曾在栖霞精舍雨夜见过的神采——那是明知不可为而为之的决绝。
“她做的第一件事，是‘正视听’。”文谦道，“阮佃夫能污蔑萧将军，无非是垄断前线奏报，只将败讯、损耗、乃至编造的‘畏敌’‘跋扈’之词上达天听，而拦截或篡改一切捷报与实情。晋陵公主无法直接获取军前第一手战报，但她另辟蹊径。”
“她通过风雨楼，重金联络、甚至冒险庇护了几位从钟离前线溃散、逃回建康却因‘败军之罪’将被阮佃夫灭口的低阶军校和文吏。从这些九死一生、对萧道成将军仍怀感念的士卒口中，她得知了钟离之战的更多真相：守军如何粮尽援绝，萧将军如何身先士卒、血战突围，又如何收拢溃兵、死守盱眙。她还得到了部分士卒拼死带出的、记录着真实伤亡与战况的残破文书。”
“这些零星碎片，无法直接扳倒阮佃夫，却足以在特定的圈子里，扭转一部分人对萧将军的观感。公主殿下巧妙地将这些信息，通过‘偶然’的途径，透露给了一些尚存良知、且在清流中享有声望的朝臣，如光禄大夫谢庄，甚至……通过曲折的方式，递到了家主的案头。”
王悦之眼神微动。他能想象到刘伯姒在做这些事情时的如履薄冰——宫闱之中，阮佃夫耳目众多，任何一点异常都可能招致灭顶之灾。而她选择庇护的那些溃兵，更是随时可能被发现的“罪证”。
“第二件事，是‘固根本’。”文谦继续道，“她深知，仅靠些许真相的流传，无法改变大局。关键在于军心，在于萧将军麾下那支疲惫之师还能否坚持下去。阮佃夫和桂阳王按兵不动，坐等萧将军败亡，打的就是消耗战的主意，要让盱眙守军彻底绝望。”
“公主殿下做了一件极其大胆，也……极其无奈之事。”文谦顿了顿，似乎在斟酌词句，“她开始暗中动用一切可能的力量，包括变卖部分不易追查的宫中赏赐、母族遗留的产业，甚至通过风雨楼联络江南尚有良知的商贾，筹措粮秣、药材、御寒之物。然后，利用建康至江北尚未完全断绝的零星民间走私通道，以及某些对阮佃夫所为不满、暗中同情萧将军的沿江戍卫军官的默许，将这些救命的物资，化整为零，冒险输送过江，试图接济盱眙。”
“这无异于杯水车薪，且风险极高。一旦被阮佃夫察觉，便是‘私通边将、图谋不轨’的滔天大罪。但她还是在做。据说，第一批物资成功送达时，萧将军麾下，米已尽，箭将绝。”
王悦之默然，心中对那位看似柔弱的公主生出一股敬意。这已不是深宫贵女应有的行为，而近乎于孤注一掷的义士之举。他想起了那个雨夜，她撕下衣襟为他包扎伤口时坚定的眼神——她从来都是这样的人，表面沉静如水，内里却有一团不肯熄灭的火。
“然而，这一切努力，在阮佃夫把控的朝局大势面前，仍显薄弱。”文谦的声音染上一丝苦涩，“钟离失陷的罪责，被阮佃夫一党全数扣在萧将军头上，要求严惩的呼声日高。桂阳王在历阳厉兵秣马，却非为北伐，而是随时准备接管淮北军权，甚至……若局势有变，其心难测。”
文谦转过身，直视王悦之，月光下他的面色异常严肃：“就在月前，公主殿下通过一条绝对隐秘的渠道，向萧将军传递了一个讯息。这个讯息，家主也是近日才从极可靠之处获悉，闻之……心绪难平。”
王悦之屏住呼吸。海风掠过礁石，发出呜咽般的声音。
“公主殿下提出，”文谦一字一句，说得极慢，仿佛每个字都有千钧之重，“若局势真到了无可挽回、社稷危亡之际，为稳定江北军心，震慑朝中宵小，她愿……以晋陵公主之尊，公开表示下嫁萧道成将军。”
话音落下，时间仿佛静止了一瞬。
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