海风带着咸涩的气息扑面而来，王悦之却觉得喉咙发紧。文谦的话像一把冰冷的凿子，一字一字凿进他的心里。
王悦之瞳孔骤缩，几乎以为自己听错了。公主下嫁？且是在这般敏感时刻，下嫁一个被权臣污蔑、兵困孤城、前途未卜的将领？这已不是简单的政治联姻，这几乎是将自身的命运、名节乃至生死，彻底与萧道成及其麾下军队捆绑在一起！以此向天下表明皇族，至少也是她这一支，对萧将军的绝对信任与支持，以此激励军心，同时……也是将自身置于风口浪尖，成为阮佃夫一党最直接的攻击靶心。
王悦之耳边忽然响起多年前建康城秋雨的声音。那一夜，也是这般湿冷，他与刘伯姒并肩伏在栖霞精舍的飞檐上，雨水顺着瓦当滴落，在青石板上溅起细碎的水花。五斗米教邪宗高手吴泰就在下方的密室内炼制邪药，腥臭的气味隔着雨幕都能闻到。
“待会儿我破窗而入，你守住后门。”刘伯姒低声说，手中短剑在夜色中泛着幽光。她的侧脸被雨水打湿，几缕发丝贴在额前，眼神却锐利如鹰。
“太危险，让我先冲。”王悦之按住她的手腕。
刘伯姒转头看他，雨水顺着她的睫毛滴落：“少明，今夜若不能一举捣毁这魔窟，城中不知又要多出多少被炼成‘药人’的无辜百姓。你是王家嫡子，不容有失。我若出事……”她顿了顿，声音低下去，“不过是个不受宠的宗室女。”
“胡说！”王悦之当时心头一紧，握剑的手青筋微凸，“在我眼里，你从来不是什么‘宗室女’。”
那是他们离得最近的一次。夜雨滂沱，杀气四伏，两人在檐角相视，呼吸可闻。后来他们确实成功了——精舍大火冲天而起时，她扶着他染血的胳膊撤离，身后是邪宗教徒凄厉的惨叫。
“你受伤了。”在远方的巷弄里，她撕下衣襟为他包扎，手指稳而轻。
“小伤。”他看着她低垂的眼睫，忽然想问什么，最终却只是说，“下次不可再这般冒险。”
她抬起眼，眼中映着远处火光：“若有下次，你我还是会做同样的选择，不是吗？”
是啊，他们是一样的人。心中有道义，肩上有担当，宁可自己涉险，也要护一方安宁。可在那之后，世事无常，王悦之为了追寻受伤远遁的吴泰及五斗米教邪宗余孽，更是为了摆脱那犹如附骨之蛆般的墨莲毒咒，不得不与陆嫣然一道踏上未知的远途。再回想起刘伯姒时，已是宫宴上遥遥相望，穿着繁复的宫装，端坐于珠帘之后，仪态万千的晋陵公主。
王悦之感到胸口有什么东西骤然收紧，像是一只看不见的手攥住了心脏。海风灌进喉咙，带来咸涩的刺痛。他张了张嘴，却发不出任何声音。
他又想起了陆嫣然。
那个与他同样身中邪宗毒咒、在无数个寒夜里并肩对抗体内阴寒的女子。琅琊祖宅遇袭后，他们一路逃亡，相依为命。他见过她毒发时蜷缩在荒野破庙中咬牙不吭声的模样，她则在他修炼《黄庭》真气险些走火入魔时，不惜耗费本命元气为他护持。同病相怜的处境，生死与共的经历，让两颗心在不知不觉中靠近。那些相濡以沫的日夜，那份因怜惜而滋生的深情，真实不虚。
可也正因如此，他离建康、离刘伯姒越来越远。
记忆的碎片突然锋利地划过心头——那年深秋，他们逃亡至江夏一带，毒咒发作得厉害，缺医少药。是风雨楼的人暗中送来了一包珍贵的“赤阳参片”和几味克制阴寒的药材，解了燃眉之急。送货的老者只说是“故人所赠”，放下便走。当时陆嫣然苍白的脸上露出似笑似嗔的古怪笑容，轻声说：“定是晋陵公主殿下。只有她才会这么关心你！托您这贵公子的福，这一路，我都不知道连带着被这位公主帮了多少次了。”
当时他只道陆嫣然言辞犀利讥诮自己和公主，现在想来，从北地到江南，每逢绝境，总有风雨楼的暗桩提供些许线索、一处暂避的屋舍、几两救急的银钱。他从未深究这援助来自何人，内心深处却一直明白——除了刘伯姒，还有谁会这般不计代价、默默相助？
而他呢？在那些与陆嫣然相互扶持的日子里，可曾想起过建康宫中那个同样在孤军奋战的女子？可曾托人带去过一句问候？他甚至……连她面临的朝堂险恶都知之甚少，只模糊地知道阮佃夫势大，却不知她已置身于如此惊涛骇浪的中心。
海风将王悦之从回忆中拉回。一股尖锐的愧疚感刺穿了王悦之的心脏，比海风更冷，比墨咒发作时的寒意更彻骨。
“她……为何要做到如此地步？”他喃喃道，声音沙哑。
文谦没有立即回答。这位王氏家臣敏锐地察觉到了公子声音中那一丝罕见的颤抖——那不是单纯的震惊或敬意，而是某种更深、更私人的东西。他想起多年前，二公子捣毁栖霞精舍后，曾连续数月将自己关在藏书楼中，翻阅古籍时常常怔然出神。那时他只当是年轻人经历生死后的沉淀，如今想来……
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