“公主殿下对家主派去暗中联络的人言：‘刘氏江山，已至存亡之秋……’”文谦复述着刘伯姒的话，但这次，他多说了几句，“传话之人还说，公主提及此计前，曾在宫中独坐整夜，面前摊着一卷《汉书》，翻至‘和亲’篇章处，墨迹被泪水晕开了一小片。”
王悦之闭上眼。他仿佛看见她了——深夜孤灯下，那个曾经执剑的手如今握着笔，一滴泪落在千年前的文字上。而她所做的选择，远比那些史书上的和亲公主更为残酷：不是为了苟安，而是为了抗争；押上的不仅是终身，更是清誉与性命。
可即便在这样孤注一掷的时刻，她还在通过风雨楼，关切着他这个远在天涯、甚至已对她疏于问候的故人安危。
“她还问起了你。”文谦忽然轻声说。
王悦之猛地睁开眼。
“在家主的人即将离开时，公主屏退左右，低声问：‘悦之公子……近来可好？’”文谦的声音里带着一丝不易察觉的叹息，“得知你奉命北上泰山、现下落不明后，她沉默良久。传话的人说，公主殿下当时望向北方，手指无意识地摩挲着腕上一枚旧了的平安扣——那玉扣的纹路，传话人觉得眼熟。”
王悦之的心像是被狠狠攥了一下。那枚平安扣……是栖霞精舍雨夜之后，他离开建康前赠她的。上面刻的不是寻常辟邪纹，而是琅琊王氏秘传的一种安神固本的小型符阵，他花了三夜才刻成。当时他说“或许有用”，其实私心里希望它真能护她平安。
她竟一直戴着。在他与陆嫣然同病相怜、感情日渐深笃的这些年，她仍戴着那枚旧玉扣，仍通过风雨楼默默关注、援助着他的生死征程。
“公主最后只说了一句……”文谦顿了顿，“‘愿他平安。’”
四个字。轻如叹息，却字字千钧，砸得王悦之几乎站立不稳。
海风呼啸，他脑海中却浮现出截然不同的两个画面：一边是陆嫣然在篝火旁为他熬药，火光映着她专注的侧脸，额角沁出细汗，见他醒来便展颜一笑，那笑容里有疲惫，更有暖意；另一边，是刘伯姒独坐深宫，面前摊着嫁衣般的绝路，指间摩挲着一枚冰凉的玉扣，对千里之外的他，轻声祈愿平安。
他对陆嫣然的感情是真的。那些相濡以沫的日夜，那些毒咒发作时彼此的扶持，那些在绝境中萌生的爱意，真实而深刻。他从未后悔与陆嫣然同行，那份感情在生死淬炼中纯净如金。
可正因如此，对刘伯姒的愧疚才如毒藤般缠绕心脏——他接受了她的深情厚谊，却在她最需要支持的时候，几乎完全缺席。他的目光与心力，都被近在咫尺的生死危机与日渐深浓的情愫所占据，忽略了远方那个一直默默为他点亮灯火的人，正在怎样的黑暗中独行。
他甚至不敢深想，刘伯姒在决定以身为注、提出那惊世骇俗的“下嫁”之策时，心中可曾掠过一丝对他的失望？可曾想过，那个她一直牵挂、相助的少时故人，如今心里已装了另一个人？
文谦长叹一声：“公主殿下言：‘萧将军乃国之干城，若忠良寒心而死，将士离心而溃，则江北不复为我有，建康亦终将不保。届时，覆巢之下，焉有完卵？本宫一介女流，无权无兵，唯此身此名，或可一用。若能以此微躯，激将士死战之心，稳江淮动荡之局，延缓社稷倾覆之危，为朝廷整饬内政、驱除奸佞换取一线时机……虽九死，其犹未悔。’”
“她还说，”文谦的声音更低，“‘此非仅为刘氏一家一姓，更为江南千万百姓，免遭胡骑铁蹄蹂躏。皇权根基已腐，若外不能御强虏，内不能清君侧，则天命或将移矣。此刻，能多撑一日，能多保一城一池，便能多一分希望。’”
王悦之默然伫立，任由冰冷的海风吹拂。他能感受到刘伯姒那平静话语下汹涌的绝望与孤注一掷的勇气。这不是简单的牺牲，这是一个清醒地看到王朝末日临近的智者，在尽自己最后的努力，试图挽狂澜于既倒。她将自身作为筹码，押上了这个危如累卵的棋局。
“此事……萧将军如何回应？”王悦之艰难地问。
“萧将军回以：‘公主厚恩，末将愧不敢当，唯以死报国。’”文谦摇头，“这是身处嫌疑之地、如履薄冰的将领，所能做出的最无奈也最沉重的承诺。”
王悦之默然。他能想象萧道成的处境——接受，便是坐实勾结公主的罪名；拒绝，则寒了这片苦心。唯有以死明志。而这“以死报国”之中，又何尝没有对那位公主殿下深深的情义与愧怍？
这复杂的情绪，王悦之此刻感同身受。
“公主此举，风险极大。”王悦之强迫自己冷静分析，“阮佃夫完全可以颠倒黑白，将她抹黑。若前线最终失利，她的声誉、性命……”
“她知道。”文谦打断他，语气笃定，“她比任何人都清楚。但她还是选了这条路。或许，在她看来，这已是身处深宫、无兵无权的她，所能为这个国家做的最后一搏。”
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