雾气在黎明前最是浓重。王悦之与山阴先生离开岩隙时，衣襟上已凝满细密露珠，每一步踏在腐叶上都发出湿漉漉的声响。
山阴先生走在前面，手中枯竹杖偶尔轻点地面，发出极轻微的“笃”声，似在探路，又似某种玄妙的节律。王悦之跟在三步之后，眼观六路，耳听八方，更多的心神却沉在脚下——他正以近日领悟的地脉感应之法，细察方圆三里内的气机流转。
这是二人离开鬼哭壑后的第三日。三日间，他们昼伏夜出，专拣人迹罕至的荒径野道。王悦之的地脉感知日益精微，已能隐约“看见”大队人马经过后在地气中留下的、如水中涟漪般久久不散的“痕迹”——奇怪的是，这几日感知到的“痕迹”虽多，却多是固定哨卡、巡逻队形，而非大规模搜山的杂乱轨迹。
“看来他们信了。”王悦之心中暗忖。鬼哭壑那场精心布置的“假死”，果然让地藏宗和九幽道以为他已丹毁人亡。但旋即他又警惕起来——若追捕重心已不在他身上，那沿途这些严密的哨卡又是为何？
“前方五里，地气有异。”王悦之忽然低声开口，同时停下脚步，“不是追兵……倒像是……一处古阵残余？”
山阴先生竹杖一顿，闭目凝神片刻，缓缓睁眼：“不错。且去看看。”
二人折向东北，穿过一片密林后，眼前豁然开朗——竟是一处被群山环抱的小小盆地。盆地中央，数块巨大的青黑色石碑东倒西歪，半数已陷入泥沼，碑上刻满风雨剥蚀的符文，在晨雾中若隐若现。
山阴先生走近细看，枯瘦的手指轻抚碑文，眼中泛起异彩：“这是……前朝‘镇岳司’所立的‘锁龙桩’残迹！想不到在这荒山之中，还有遗存。”
“镇岳司？”王悦之心中一动。他曾在琅琊阁的杂记中见过这个名号，乃是百年前某个短命王朝设立的、专司勘测天下地脉、镇压龙气的神秘机构，随着王朝覆灭早已烟消云散。
“正是。”山阴先生绕着石碑缓步而行，竹杖不时轻点地面，“镇岳司精通地脉之术，其‘锁龙桩’阵法，能借山川之势，封镇地气节点。看这残阵布局……此处原本应是一处不小的地脉支流交汇点。”
他忽然停下，杖头指向东南角一块半埋土中的断碑：“小友，你以地脉感应之法，探探此碑之下。”
王悦之依言闭目，将心神沉入大地。初时只觉地气杂乱，皆是古阵残力与自然流转交织的混沌，但当他凝神细察东南角时，忽然“听”到一丝极微弱、却异常清晰的“流水声”——并非真实水声，而是地脉灵气如溪流般涓涓流淌的韵律！
“有活脉！”他睁眼脱口而出。
山阴先生颔首微笑：“果然。这古阵虽残，却未完全失效，仍锁着此处地脉的一缕生机。对常人而言，此地不过是瘴疠荒谷；但对修行地脉之术者，尤其是……身怀隐患需温养丹元之人，却是难得的暂栖之所。”
王悦之心中雪亮——山阴先生这是在为他指点调息之地。三毒丹日渐不稳，墨咒时时躁动，若能借此地脉节点的纯净灵气温养，必有大益。
然而他心中亦有疑虑：山阴先生为何对此古阵如此熟悉？仅仅因为博学吗？
二人清理出一小块干燥地面，王悦之当即盘膝坐下，引动那一缕地脉活气。清凉纯净的灵气如甘泉般渗入经脉，缓缓包裹住髓海中那枚旋转渐缓的三毒丹。丹丸表面的四色纹路似乎明亮了一丝，墨咒带来的隐痛也略略平复。
山阴先生则在一旁的残碑上坐下，从怀中取出一卷泛黄的皮纸地图，就着渐亮的天光细细查看。那地图上密密麻麻标注着山川河流，还有无数朱砂小字批注，竟是一幅极其详尽的北魏东南山川地势图。
王悦之调息间隙瞥见，心中暗惊：这等精细地图，绝非寻常山野散人所能有。
“小友可知道，为何这几日沿途哨卡反而更密了？”山阴先生忽然开口，目光仍落在地图上。
王悦之睁开眼：“请先生指教。”
“因为崔文若。”山阴先生淡淡道，“王昕‘已死’，地藏宗和九幽道自然撤走了大部分追捕力量。但崔文若此人，心思缜密多疑。他虽也信了鬼哭壑的现场，却担心‘王昕’死前是否已将某些秘密透露给他人——比如，与他同行的老人。”
他抬起头，看向王悦之：“所以现在的封锁，与其说是追捕，不如说是筛查。他们要找出‘山阴先生’，确认‘王昕’是否留下了什么隐患。通往平城的所有要道，如今怕是已布下天罗地网，专查独行或结伴的老人。”
王悦之心中一凛。这确像崔文若的行事风格——宁可多费十倍的力气，也要杜绝万一的疏漏。
“从此处往琅琊，有三条路。”山阴先生手指在地图上虚划，将方才的话续完，“但无论哪条，只要接近平城方向三百里内，必有关卡严查。老夫这张脸，如今怕是已上了缉捕文书。”
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