离开鬼哭壑后，天地间的颜色似乎都蒙上了一层灰调。瘴疠之地的边缘，雾气不再是单纯的水汽，而是掺杂着枯朽草木与地底阴秽的浊息，黏稠地缠绕在每一寸空气里。王悦之与山阴先生穿行其间，衣裳很快被浸得半湿，凉意透过肌肤往骨缝里钻。
一连数日，两人昼伏夜出，小心避让着任何可能存在的眼线。王悦之凭借日益精进的地脉感应，总能先一步察觉远处大队人马或修行者聚集的“气机涡旋”；而山阴先生则以其老辣的经验，从风吹草动、飞鸟惊林等细微处，判断出潜在的危险。一路虽有惊，却也无险。
然而，外在的危机暂得规避，两人之间那无形的暗流，却开始悄然涌动，比身周的雾气更为莫测。
王悦之能清晰地感觉到，山阴先生投向自己的目光，较之以往多了几分审慎的探究。这种探究并非恶意，更像是一位博学的长者，在重新评估一件本以为熟悉、却突然发现隐藏了更多秘密的古物。
关系的微妙变化，始于一次短暂的休憩。
那是在一处背风的山凹，两人趁着夜色未完全褪去，稍作停歇，补充些干粮清水。王悦之习惯性地盘膝调息，试图进一步平复心口那点墨咒阴寒，同时感悟着周遭地脉的沉静流动。当他无意间引动一丝极微弱的地气萦绕指尖时，一直沉默观察的山阴先生忽然开口，声音平缓，却似不经意间投石入湖：
“小友对这地脉之气的亲和与驾驭，日益精纯。观其意韵，深得自然沉浑之妙，绝非寻常宗门术法可比。老夫早年曾有幸观摩过琅琊王氏子弟演练家传心法，其气象堂皇，引星辉接天穹，乃是煌煌正道。却不知小友这引地脉、合山岳的路数，是出自王氏哪一脉的传承？或是……另有机缘？”
王悦之心头猛地一凛。山阴先生这话问得看似随意，实则暗藏机锋。他是在怀疑“王昕”这个身份的真实性！琅琊王氏以《黄庭》闻名，主修内景，沟通天地清气，虽包罗万象，但像《中景经·地脉篇》这般专注于大地深处沉凝力量的法门，确实与王氏主流风格有异。自己一路上的表现，尤其是峡谷中滑苔退敌、日常感应地脉规避危险的手段，恐怕已让这位见识广博的老先生起了疑心。
他面上波澜不惊，甚至恰到好处地露出一丝被点破秘密的赧然与追忆之色，脑中思绪却如电飞转。矢口否认或含糊其辞，只会欲盖弥彰，加重怀疑。不如以退为进，半真半假，将话题引向对自己有利的方向。他缓缓收功，指尖最后一丝地气痕迹彻底消散，轻叹一声道：
“先生慧眼如炬，晚辈这点微末伎俩，果然瞒不过您。此法……确实并非王氏主流传承。实不相瞒，晚辈早年于琅琊阁藏书楼中，曾偶然寻得一些残破不堪的手札，上面记载了些许引动地脉、契合山川的粗浅法门，名为《黄庭中景经》，据说是更古老时代流传下来的残章。晚辈觉得有趣，便私下研习，只因与主流心法迥异，且残缺不全，故从未对外人言。此次遭逢大难，流落山野，反倒觉得这些法门意外地契合环境，故而多用了几分。”
他刻意点出“《中景经》”之名，并强调其“残破不堪”、“残缺不全”，既是解释功法来源的合理性，更是为后续行动埋下伏笔。
“《中景经》？”山阴先生白眉微挑，眼中闪过一丝真正的讶异和浓厚的兴趣，“可是那传说中与《黄庭》内外相合，阐尽人天奥秘的《中景经》？老夫只闻其名，未见其文，想不到琅琊阁竟藏有残篇！难怪，难怪小友能于山野间如鱼得水，更能暂时压制那诡异的墨咒。此经果真玄妙非常！”
他的语气中充满了对古老知识的向往，暂时掩盖了对王悦之身份的疑虑。对于山阴先生这样的学者型人物，未知的、高深的典籍，其吸引力有时甚至超过立场之争。
王悦之见机，顺势叹息一声，语气带着几分落寞与不甘：“先生所言极是，上古真经，一字千金。可惜晚辈所得，终究只是几页残章断简，管中窥豹而已。即便后来……有些际遇，补全了部分地脉运用之妙，于跋涉隐匿确有助益，但于化解体内墨咒这等深入根本的阴毒，于补益本源、巩固修为的大道，仍是力有未逮，如隔靴搔痒。每每内视伤处，感丹气滞涩，便深恨所得不全，空有宝山而不得其门。”他语焉不详地提及“后来际遇”，既为泰山所得地脉篇做了铺垫，又留下了模糊空间。
他话未说尽，但意思已然明了——他需要更完整的《中景经》。同时，他眼角的余光始终留意着山阴先生的细微反应。
山阴先生沉默了片刻，目光不由自主地投向了东南方，那是琅琊故地的方向。他缓缓捋须，似在沉思：“琅琊王氏，千年世家，钟鸣鼎食，藏书之丰甲于天下。琅琊阁更是汇聚了无数孤本秘典……若那《中景经》真有残篇存世，琅琊确是最有可能之地。”他话锋微转，目光重新落在王悦之身上，恢复了那种洞察人心的深邃，“只是，小友当知老夫立场。老夫助你，一是见你心性坚毅，资质难得，惜才之心有之；二是那墨咒阴毒诡谲，与九幽道牵扯颇深，任其流毒非天下之福。然则，若此番所涉非仅古籍残篇，而是关乎南朝军政核心，或触犯北魏根本利害……”
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