“先生尽可放心。”王悦之立刻接口，神情恳切至极，几乎带着孤注一掷的坦诚，“晚辈如今孑然一身，性命悬于墨咒丝线，所求不过二字：活命。探寻经卷，只为化解体内阴毒，弥补本源亏空，纯属修行人之私愿，与军政国事毫无瓜葛。若苍天见怜，真能寻得片纸只字，晚辈愿倾囊相告，与先生共参详。先生学究天人，识见广博，若能得您指点一二，于晚辈而言，便是再造之恩。至于立场纷争……晚辈如今不过是一逃亡之身，江湖飘萍，但求一隅之地喘口气，续上命途，焉有余力、有心涉足其他？”
这番话，半是真言，半是策略。王悦之确实迫切需要《中景经》化解墨咒，也真心敬佩山阴先生的学识。他刻意淡化政治立场，强调个人生存与修行需求，试图将两人的关系从潜在的“魏臣与南朝密探”的对立，暂时拉回到“同行者”与“共探古道者”的层面。
山阴先生凝视王悦之片刻，那双阅尽沧桑的眼眸似乎要看透他的内心。最终，他微微颔首，未再多言，只是淡淡道：“前途莫测，好自为之。”
自那日山凹中一番试探后，两人之间便维持着一种心照不宣的谨慎。山阴先生不再轻易询问王悦之的功法细节，转而更多地将话题引向沿途地理、风物变迁，甚至偶尔提及北魏境内某些郡县的治理得失，语气平淡如同闲谈，目光却总在不易察觉处停留，似在观察王悦之的反应。
王悦之则越发沉默。他大部分精力用于对抗墨咒的侵蚀与恢复假死剥离本源带来的虚弱，余下的心神，一半用于探路避险，另一半则绷紧如弦，应对着山阴先生看似随意的每一句话。他知道，这位自称山野散人的老者，见识之广博、心思之缜密，远超北魏朝廷寻常客卿。与这样的人同行，既是庇护，也是行走于无形的刀锋之上。
“前方三里，地气有断，似有深涧。”王悦之停下脚步，闭目凝神片刻后低声道。
山阴先生望了望灰蒙蒙的前路，颔首道：“小友感知越发精进了。”他顿了顿，似随意问道，“只是老夫观小友行气调息，虽以《黄庭》为基，然引动地脉时，气机流转的路径似与寻常修士不同，更近于古法‘导引’之术。不知是《中景经》残篇所载，还是小友自家体悟？”
又来了。王悦之心头微紧，面上不动声色：“先生法眼无差。残篇中确有几句关于‘地气导引入脉’的粗浅法门，语焉不详。晚辈自行揣摩，侥幸可行。”
他将功劳推给“残篇”和“自行揣摩”，既解释了异常，又降低了其可能代表的意义。
山阴先生“哦”了一声，不再追问，转而指向左前方一片在浓雾中若隐若现的墨绿色阴影：“那边似是片古木林，或许可暂避。”
两人折向古木林。林中树木高大异常，枝叶遮天。空气里弥漫着潮湿的霉味和一种淡淡的、类似檀香却又更为阴沉的古怪气息。
“小心，此地气息沉浊，恐有积年阴秽。”山阴先生提醒道，同时从袖中取出两枚淡黄色的药丸，自己服下一枚，另一枚递给王悦之，“含于舌下，可避瘴疠邪气。”
王悦之道谢接过服下，暗自凛然：山阴先生准备如此周全，连这等僻远之地的瘴气都有应对，其游历之广、经验之丰，可见一斑。
深入林中约百步，王悦之忽然心生警兆，猛地拉住山阴先生衣袖：“且慢！”
几乎在他出声的同时，前方雾气中传来“窸窸窣窣”的轻响，几道瘦长扭曲的黑影贴着地面悄无声息地滑过，没入更深的雾中。
“是‘地瘴藤’。”山阴先生低声道，神色凝重，“一种吸收地底阴秽与死气而生的妖异藤蔓，嗜食血肉。”
话音未落，四周的腐殖层下、古树根部，同时传来更多细微的摩擦声！无数道黑影从地下、从树身探出，如同苏醒的蛇群，缓缓向两人包围而来！
“不可久留，速退！”山阴先生当机立断，袖中滑出数张符纸，挥手撒出。符纸无风自燃，化作数团明亮的火光，暂时驱散了些许雾气。
两人趁机转身向林外急退。然而退路之上，也有藤蔓破土而出，交织成网！
“走上面！”王悦之喝道，强提所剩不多的真气，足尖在身旁古树干上一点，身形借力向上窜去！山阴先生紧随其后。
地瘴藤如潮水般向上蔓延追击！更有几根特别粗壮的凌空抽打过来！
王悦之人在半空，无处借力，眼看一根藤蔓就要卷住他的脚踝！危急关头，他福至心灵，将心神瞬间沉入与脚下大地的微弱联系中，引动一股极其细微的、属于这片古林沉腐地气的波动，反向拂过那根袭来的藤蔓！
藤蔓的动作猛地一滞，仿佛遇到了同源却更上位的气息，出现了瞬间的迷茫。王悦之趁机一脚踏在另一根抽来的藤蔓上，借力再升，同时朝下方喊道：“先生，以火符开路，它们畏阳火！”
山阴先生手中符纸瞬间燃起更为炽烈的火焰，化作一条火蛇盘旋扫向藤蔓群！
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