“所以需要先生以银针之术助我，将损伤降至最低。而且，这未尝不是一次淬炼。”王悦之目光灼灼，“三毒丹初成，根基不稳，强行剥离部分驳杂本源，如同淬炼铁器时剔除杂质，虽一时虚弱，长远看或能令丹丸更加纯粹。更何况，我需要彻底沉寂墨莲咒印的联系，假死脱身是最好的机会。”
山阴先生沉吟片刻，重重颔首：“好！老夫便陪你赌这一局！需要何物，何时动手？”
“就在此地准备，入夜前完成，子时之前抵达鬼哭壑。”王悦之决断道，“我们需要‘七叶阴蕨’炼制避瘴药，‘青鳞石’粉末制作敛息符，还有……”
两人不再犹豫，立刻分头行动。山阴先生凭借丰富经验与医术，深入幽涧更阴寒处寻找药材与合适的石料。王悦之则留在洞中，一边以地脉之术进一步感知环境，调理内息，一边在脑中反复推演计划的每一个细节，尤其是那些围猎者的心思。
他回忆与地藏宗黑袍人、九幽道幽魂使短暂的交手，回忆崔文若在泰山镇岳洞中的言行举止，回忆左凌风提及的平城各方动向。
“黑袍人性情阴鸷多疑，煞气凝实，对阴邪之气感知敏锐，但正因如此，反而更容易被精纯的‘死亡毒气’所误导……幽魂使者心思诡谲，擅长潜伏与一击必杀，对生机气息的捕捉和真假判断是其强项，所以假人的‘生机断绝’必须做到极致，甚至要留下‘不甘’与‘挣扎’的痕迹……崔文若代表的朝廷势力，更看重结果与证据，一份确凿的‘死亡证据’足以让他交差了……”
王悦之如同一个高超的戏子，不仅设计着舞台和道具，更精准地揣摩着每一位“观众”的心理期待与思维盲区。
***
同一时刻，百里外某处隐秘山谷。
黑袍客与白面人隔篝火对坐，火上烤着的野兔油脂滴落，噼啪作响。三只漆黑如墨的鹞鹰蹲在不远处的枯枝上，猩红的眼睛不时扫视四周。
“已三日，踪影全无。”黑袍客声音从兜帽下传出，带着压抑的怒气，“你那追踪手段，莫不是失了效？还有这些扁毛畜生，也什么都没发现？”
白面人依旧戴着惨白面具，声音平淡：“鹞鹰的视线未曾中断，只是那两人藏得极好。至于追踪……效未失，是他们未走预定之路。”他翻转烤兔，“南下三条要道，两翼山口，皆布有无影哨。若过，必有讯。东南方向的‘黑眼’鹞鹰群也放出去了，至今无回音。”
“那便是走了西南。”黑袍客冷笑，“看来那小子，比你估的聪明。”
“聪明反被聪明误。”白面人撕下兔腿，“西南看似最安，实则最危。我在三条入山隘口，布了九幽幻杀阵。一旦踏入，心神被夺，不出半日便会自相残杀或癫狂而亡。况且……”他瞥了一眼那些鹞鹰，“‘黑眼’对血腥气和地脉波动最是敏感，只要他们靠近西南三十里范围，必会被发现。”
黑袍客绿眸闪烁：“你倒是舍得下本。不过……宗主有令，那小子需活捉。他身上东西，关系大局。你那幻阵，可别把人弄死了。”
白面人动作微顿：“活捉？当初未说明。”
“现在说明了。”黑袍客语气转冷，“若只想杀人，自便。但若坏了大计……你担不起。”
气氛微绷。火光映照下，二人无声对峙。枯枝上的鹞鹰似乎感受到紧张，发出低沉的咕咕声。
良久，白面人缓缓开口：“阵可调，困而不杀。但需加价。”
“说。”
“事成后，泰山那处的阴煞结晶，分我三成。”
黑袍客沉默片刻：“一成。”
“两成。”
“一成半。再多免谈。”
“……成交。”
短暂的协议在利益交换中达成，却也埋下猜忌的种子。黑袍客心中冷笑：这些鬼祟之辈，果然只认利。白面人面具下的眼神同样冰冷：对方胃口太大，事后未必守信……得留后手。
恰在此时，一只漆黑鹞鹰穿林而下，落于白面人肩头。他取鹰爪铜管，倒出纸条扫视。
“东南三十里，发现疑似踪迹。”白面人抬头，“但并非直往西南，而是在丘陵边缘西行。”
黑袍客皱眉：“西行？那是去洛阳方向……他想做什么？”
“虚晃一枪，试探反应。”白面人起身，“此子心思缜密。传令，西南幻阵暂缓发动，所有暗哨向丘陵西缘收缩。我倒要看看，他能蛇行到几时。”
他吹了一声尖锐的口哨，三只鹞鹰同时振翅飞起，向着不同方向散入晨雾。
***
王悦之与山阴先生离开幽涧后，并未直扑鬼哭壑，而是先向西迂回。这是王悦之计划的一部分——制造混乱，试探追兵的反应范围与反应速度。
他们专挑人迹罕至的兽径山脊前行。山阴先生精通堪舆遁甲，往往能提前避开险地瘴气，寻找到最隐蔽的路径。王悦之则凭借日益精深的地脉感应，规避着那些气机紊乱、可能潜伏危险或容易被追踪的区域。
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