“青鸟探爪，米巫东来。”
八个字，如同淬了冰的细针，悄无声息地刺入王悦之的心窍，带来的寒意远比昨夜直面九幽道杀手那阴森的爪风更甚，丝丝缕缕，缠绕不去。五斗米教邪宗，这个脱胎于汉末张天师正统道脉，却在漫长岁月里逐步扭曲教义、篡改经典，最终在南朝掀起过尸山血海的邪教，其北支的余孽竟也循着那虚无缥缈的腥气，潜入了这北朝都城！他们与信奉地脉阴煞、行事相对直接的九幽道，以及炼尸夺魄、气息森然的地藏宗截然不同。米巫之术，更偏向于蛊惑人心，驱役那些被邪法扭曲了神智的“鬼卒”、“神将”，行迹飘忽，诡秘难测，更麻烦的是，他们与南朝内部某些盘根错节的势力，据说有着千丝万缕、剪不断理还乱的关联。他们的目标，恐怕远不止是那枚煞核或是可能存在的玉简那么简单。
风雨楼最高级别的“青鸟”预警被触发，意味着平城的局势已危如累卵，远超他之前的预估。
王悦之深深吸了一口气，那带着书房内陈旧书卷和微尘气息的空气，似乎也带着重量，压入肺腑。他强迫自己翻涌的心绪平复下来，如同将一块投入沸水的坚冰强行按回寒潭。恐慌，是棋局上最先输掉的那颗子。他的目光，再次落回案头那部厚重、封面泛着冷硬光泽的《北魏律疏》。既然江湖路数已步步惊心，暗箭难防，那么，或许该换一条路，试一试这庙堂之上的谋算了。毕竟，琅琊王氏数百年屹立不倒的立身之本，从来就不单单是那些玄妙的武功与道法。
油灯的火苗跳跃着，将他伏案的身影拉长，扭曲地投在身后的墙壁上，如同一个沉思的鬼魅。他彻夜未眠，修长的手指快速而稳定地翻阅着坚硬的纸页，目光扫过那些严谨而冰冷的律条：“谋逆大不敬”、“左道乱法惑众”、“私藏禁物行巫蛊”……他不仅看条款，更仔细研读着其下的疏议、注解，以及案例判罚，揣摩着北魏司法体系的运作脉络、各级官员的权责界限。渐渐地，一个利用规则、借力打力的初步计划，在他脑海中勾勒出模糊而危险的轮廓。
次日，晨曦微露，他没有如往常一般准备前往宫中的偏殿，而是向负责守卫的军官告假，理由充分且难以驳斥：“昨日受匪人惊扰，旧日隐伤似有复发之象，心神不宁，需静养一日，望将军通融。”他说话时，脸色带着一丝刻意维持的、恰到好处的苍白，语气也比平日虚弱几分。
那军官仔细查验了他的气色，又想到昨日陛下严旨保护，不敢怠慢，便应允下来，只是宅院四周的明岗暗哨，布置得愈发严密，几乎连一只陌生的飞鸟掠过，都会引来数道警惕的目光。
他需要这宝贵的一天，不仅仅是消化昨夜那惊心动魄的警告，更是为了等待一个合适的时机，将手中的棋子，落入这平城的棋局。
时机比他预想的来得更快。午后，阳光透过窗棂，在青石地板上切割出明暗交错的光斑，崔浩竟亲自来访。这位北魏汉臣之首的驾临，显然意味着朝堂上的压力，以及他可能通过其他渠道感知到的暗流，让他不得不再次亲自前来，摸一摸这位南朝来客的底细，也探一探这潭水究竟有多深。
“听闻王公子贵体欠安，老夫心中记挂，特来探望。”崔琰的声音依旧平淡温和，如同他每次到来时一样，但他那双深邃的眼眸深处，却藏着一丝几乎无法捕捉的审视，如同老练的渔夫在观察水面下鱼儿的动向。
“有劳司徒大人亲自前来，晚生实在愧不敢当。”王悦之靠坐在软榻上，身上随意披着一件外袍，努力让自己的呼吸显得略微急促，“不过是些早年落下的旧疾根子，平日里无碍，昨日一番折腾，便有些反复。歇息一日，想来便无大碍了。”他微微喘息了一下，才继续道，语气中带着恰到好处的歉意与不安，“昨日朝堂之事，晚生已略有耳闻。皆因晚生之故，引得诸位大人争议，甚至劳动陛下亲自下旨申饬，晚生……心中实在惶恐难安。”
他选择以退为进，先将自己放在一个被动、弱势且心怀愧疚的位置上。
崔浩轻轻摆了摆手，宽大的袖袍带起一阵微风：“公子此言差矣。宵小之辈暗中作祟，非公子之过。陛下圣心烛照，独断乾纲，亦是看重公子所研之事关乎国运。”他话锋不着痕迹地一转，如同溪流悄然改道，“只是，经此一事，平城内外，无数目光皆聚焦于此。公子日后言行，还需更加谨小慎微，莫要再授人以柄，平添波澜啊。”这话语听起来是长辈对晚辈的关切提醒，但其下蕴含的分量，却是不言自明的警告。
王悦之脸上泛起一丝无奈的苦笑，这苦笑在他刻意维持的苍白面容上，显得格外真切：“晚生明白大人的良苦用心。只是……树欲静而风不止。晚生如今身处这漩涡中心，即便谨守门户，足不出此院，只怕……那祸患也会自行寻上门来。”他抬起眼，目光坦然而又带着深切的忧虑，望向崔琰，“司徒大人，昨日袭击晚生那匪类，功法路数诡异绝伦，绝非寻常江湖草莽可比。晚生昨日能侥幸脱身，实属祖宗庇佑，万分侥幸。但若其背后势力不肯善罢甘休，下次再来，恐怕……”
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