壁炉内的火焰稳定地燃烧着，木柴发出细微的噼啪声。空气中弥漫的草药香气似乎比刚才更浓了些。
“这么说，您打算在瓦杜兹再盘桓几日？”布伦纳夫人端起茶杯，语气温和，仿佛只是寻常的客套。
“看情况。”塞缪尔应道，目光平静地落在跃动的火苗上，“这里很安静，适合……理清一些头绪。”
就在这时，那名系着白色围裙的女佣快步走进客厅，脸上带着一丝歉意，对布伦纳夫人低声用德语说了几句。
布伦纳夫人闻言，放下茶杯，对塞缪尔报以歉然的微笑：“实在失礼，邮局突然送来一封电报，需要我即刻处理一下，我去去就回。”
“要事要紧。”塞缪尔微微颔首。
女主人轻轻整理了一下墨绿色的丝绒裙摆，便随着女佣穿过拱廊，消失在了拐角处。
几乎在女主人脚步声消失的瞬间，塞缪尔脸上那层礼貌性的舒缓瞬间消失，他转向一直静坐一旁、如同背景一部分的讣告人。
“怎么了？” 他的声音压得很低，短促而直接。
讣告人没有立刻回答。她黑色的帽檐微微转动，视线再次落回那个被她暂时置于身旁空座椅上的黄铜香炉。
她伸出涂抹着黑色指甲油的手指，指尖并未直接触碰炉壁，而是悬停在那些繁复的花纹上方。
她的眉头在帽檐的阴影下微微蹙起，黄色的眼眸中闪过一丝极其凝重的波澜。这还是塞缪尔第一次见她露出这份神态。
几秒后，她收回手，抬起眼看向塞缪尔，声音平稳但却透着一股寒意：
“炉里不止是草药。”
塞缪尔的眉梢微微扬了一下，并不感到意外。
讣告人继续道：“还有魂魄的气息。不止一道，残破的，被强行禁锢在内。”
“魂魄？” 塞缪尔的目光再次投向那个看似古朴无害的香炉，眼神里充满了警惕，“……什么样的魂魄？有什么用？”
讣告人微微摇头，帽檐的阴影在她苍白的脸上轻轻晃动：“用途不明。气息很混乱，只有强烈的痛苦和怨怼。像是被强行塞进去的。”
她顿了顿，补充了一句，“这弥漫的香气，就是禁锢它们的媒介，也是……滋养这囚笼的养料。”
塞缪尔迅速联想到地底墓穴那个充满怨气的幽灵，还有埃利亚斯回到此地后的茫然。
难道这些被囚禁的魂魄碎片，与哈特曼家族有关？这香炉遍布主楼，仅仅是为了养生？还是为了镇压什么？或者，从这些痛苦的魂魄中汲取什么？
一个个疑问窜入他的脑海。他盯着讣告人，试图从她那古井无波的表情中读出更多信息。
“能判断出这些魂魄的来源吗？或者……它们是否与这庄园，或者埃利亚斯有所关联？”
讣告人再次沉默了片刻。最终，她依旧摇了摇头：
“太破碎了，只剩下纯粹的情绪，像是被碾磨过的残渣，来源无法追溯。但是埃利亚斯并没有对这些魂魄表示有任何熟悉的感觉。”
塞缪尔靠回椅背，深吸了一口气，那带着特殊香气的空气此刻让他觉得有些窒息。
香炉、魂魄、哈特曼、布伦纳夫人以及其表哥……碎片在他脑中疯狂旋转，却暂时拼凑不出完整的图景。
这香炉，究竟是用来做什么的？
裙摆轻拂过地板的声音响起，布伦纳夫人回到了小客厅，重新在扶手椅上落座。
“让两位久等了，只是一些琐事。”她语气温和。
塞缪尔在她坐定的瞬间，便看似随意地抬手指了指那只香炉，仿佛刚才的谈话从未中断：
“夫人，这香炉确实别致。我方才越看越觉得有意思。冒昧一问，像这样的香炉，庄园里大概陈设了多少？您表哥如此费心，想必效果非凡，真的能起到养生的功效吗？”
他的问题听起来像是一个对健康颇为在意的访客随口提出的闲谈。
布伦纳夫人闻言，唇角漾起一丝被逗乐的笑意，轻轻摇头：“莱恩先生真是细心。具体数目嘛……”
她微微侧头，似在回忆，“主楼几个主要房间，书房、小客厅，甚至我的卧房，都摆放了。表哥总说山谷湿寒，需时时养护。效果嘛，”
她轻轻吸了口气，仿佛在品味空气，“确实让人心神宁静，夜里也睡得安稳许多。他的心意，我总是领受的。”
就在她话音刚落之时，一个沉默的身影出现在客厅入口——是塞巴斯管家。
“夫人。”
他站得笔直，脸上依旧是那副刻板的恭敬，此刻却带着一丝郑重道：“施密特神父来访，此刻正在庄园外等候。”
布伦纳夫人脸上那抹闲适的表情短暂消失，被毫不作伪的讶异取代。她纤细的眉毛微微蹙起，重复道：“施密特神父？”
她的目光中充满了困惑，语气带着一种疏离：“我与瓦杜兹教堂素无往来，平日也从不去弥撒。神父突然来访……是为了什么事？”
她下意识地将目光投向塞缪尔和讣告人，似乎在向他们寻求解释，仿佛他们是连接她与教堂的唯一纽带。
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